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隆庆五年（1571）十一月二十日中午，徐光启这次让张传元去京师的运河码头去帮忙接人搬货。自己则在“六心居”等着戴氏父子，此时东四牌楼大街上人声鼎沸，酒楼里客人源源不断地涌入。徐光启此时正带着凌瑶儿在一雅间小坐，从窗户外看到一群身着明朝服饰、说话语言却非汉语的客人从自己的包间经过，顿时引起了他的兴趣。他站起身来好奇地看了看他们，又发现他们身后跟着一群不同寻常的人，他们个子不高，头上箍着发髻，身上穿着和服，脚上穿着木屐，明眼人一看就知道是日本人。此时的大明与日本并未朝贡，一方面是因为倭寇袭扰东南沿海，明朝政府深恶痛绝；另一方是日本国内尚处于战国，各地将军与大名争权夺利，天皇虚位，明政府无法与他们确立统一的朝贡贸易对象。所以自嘉靖二十八年（1549）日本南北朝发生朝贡斗争并祸及中国宁波府之后，明政府就关闭了宁波府的市舶司，完全停止了与日本的朝贡贸易。所以，此时的大明各地除了日本浪人组织的倭寇，一般是见不到合法进入中国的日本商人，但是眼前见到的倭人，显然是大摇大摆地出现在京师的大街上，是合法进入中国的。
正在心里疑惑着的时候，徐光启看见他们走进了旁边的一个雅间，关上了门，便看不到里面的动静了。徐光启于是坐下来欣赏起自己包厢雅间的环境，之前他和张元忭来逛夜市的吃饭时候，还没仔细观察过这家酒店的房屋陈设，现在则有了闲情逸致。房屋的门口设了一道门帘，中间设了一张圆形大餐桌，周围摆着四五张圆凳，窗台边上摆着一张茶几和两张太师椅，上面放置了景德镇官窑产的青花瓷和茶具。仔细一看，家具居然全是黄花梨木做的，屋檐和房梁上雕栏画栋，美不胜收。
这时候，一个酒店的小厮进来给他们沏茶、点菜，徐光启不禁赞叹道：“你们这家六心居酒店，环境好、饭菜好、茶水好，装饰家具也别具一格，与众不同啊。”
“小客倌有所不知，我们这家酒店原名叫六必居，之前酒楼的东家赵开礼，与嘉靖朝时的内阁首辅严嵩交往深厚，他儿子严世藩在店里都有股份的，连原来楼下的牌匾都是严嵩给题的字。六必居原来专卖酱菜，在京中堪称一绝，一斤酱菜贵比肉价。后来严家倒台，赵开礼也受到牵连破产，被迫把店铺典卖给我们现在的掌柜闫贵二，他为了避嫌，将酒楼名字改成了六心居，现在经营餐饮兼带酱菜制作，生意依然十分红火。”
凌瑶儿此时已经听得忍不住口水直流，插话问道：“哦？这里的酱菜真有这么好吃？”
“当然！我岂敢欺瞒两位小客倌。”
“那你赶紧给我们点上一份，再打包一份。”
“好的！”小厮兴奋道。
徐光启道：“那剩下的点菜，你就按什么贵给我上什么菜。”说完，故意把腰间圆鼓鼓的钱包露给小厮看，豪气道：“小爷我今天带足了银子，不差钱！”
“好嘞，您俩就坐好等着享口福吧。”说完，就匆匆带着点好的菜单，下楼去厨房了。
说话间，六心居门外，戴金泰和儿子戴茂元的马车已经到了，两人在酒店小厮的热情招呼下，被引到了二楼徐光启包下了的雅间。
徐光启听到外面敲门的动静，就赶紧走到门口开门迎接。徐光启欢迎道：“伯父和戴同学大老远来京师，子先特意为两位备了酒席接风。”戴氏父子拱手感谢。
说完徐光启就将他们迎了进来，这时候凌瑶儿站在旁边给两人道了声万福，然后招呼小二赶紧上酒菜。四人坐定，戴茂元首先打开了话匣子道：“子先，好久不见，发现你长高了不少啊！”
戴金泰抢过儿子的话茬道：“侄儿不仅人长高长大了，我们这一路走来还听说了你的不少奇闻轶事呢。听说你棋艺精湛，武功高强，不仅成了扬州城里的围棋国手，还救了藩王、协助朝廷谈下了封贡互市。真是自古英雄出少年，令老夫佩服之至！”
徐光启连连摆手谦虚道：“伯父谬赞了，小侄不过是运气比别人好点吧。”
“机会总是留给有准备的人。”然后转头看向儿子戴茂元教育道：“儿子，你看看你的同学，你要是有他十分之一的本事，为父将来把家中的生意都托付于你了，也就放心了。”
戴茂元吐了吐舌头，小声道：“人和人是不能比的，父亲不要对儿子我抱着过高的期望，否则你只会失望越大。”
戴金泰无奈地摇了摇头。
徐光启怕父子俩尴尬，就引用了唐代大文人韩愈的《师说》里的话，道：“闻道有先后，术业有专攻。伯父还是应该看到戴茂元同学的优点，多多鼓励才是。”
戴金泰看着徐光启，认真地点了点头，转换话题道：“目前几千船棉布的货物已经全部从松江府运至京师码头，正在卸货。子先侄儿，你看我们的货物什么时候发往边关？”
徐光启道：“商场如战场，抢占先机最重要，我们的货明天就可以准备起运了。”顿了顿又道：“我们可以把货分成几个方向发送，一部分货可以发往漠北的河套草原，直接与蒙古人交换牛羊马匹，先打通与蒙古人的直营贸易；一部分货可以发往山西、大同，那里除了朝廷刚刚设置的封贡互市点，那里大明边镇的兵将对棉布也是一个很大的需求，我们可以借此换些盐引；最后一部分发往京师附近的长城边关，这里也有一些零星的互市点。运货的车辆马匹以及护商的镖局小侄都已经准备妥当，现在是万事具备，只欠朝廷下令正式开边互市这股东风了。”
戴金泰仔细算了算时间道：“我们现在分路出发话，以车队的马力，估计十到二十天就能到达互市点，而官府邸报上说，朝廷的互市批文是昨天发出去的，以朝廷驿站马匹的速度，现在我们出发应该是恰到好处的。”
徐光启于是拱手致谢道：“那辛苦伯父了。我们就这样决定，吃完这顿宴席，下午就重新装货，明天就出发。”
戴金泰点了点头。于是，四人一番觥筹交错，好不尽兴。
吃完饭告别时，徐光启又送给了戴金泰一把匕首道：“伯父，草原上的把汉那吉王子是我的结义兄弟，遇到什么不公平的事，你可以拿着这把匕首作为信物，找他帮忙。”戴金泰拱手感谢。
离开了“六心居”酒店，戴氏父子去了京师的商人会馆，找到商业上的故旧，求他们帮忙做一些具体的贸易接洽工作。接着，他们又去拜访了还滞留在京师等待吏部考核结果的上海县令魏友德，直到傍晚才来到京师的“高升客栈”，订了一间上房休息。
而徐光启和凌瑶儿刚刚回到张府，就接到了北镇抚司头子朱希忠的通知，有一辆马车要送他去锦衣卫报到。徐光启心里犯嘀咕：我这个锦衣卫副千户使不过是个挂牌的荣誉官职，朱大叔找我会有什么事呢？但是命令难违，徐光启只好无奈地和凌瑶儿、张师傅告别，径直去了。
大约半个时辰不到的时间，马车就到了北镇抚司。徐光启跳下车，两边的门禁看到副千户大人来了，便立正致敬。接着，朱希忠的亲信齐大柱就迎了出来，把徐光启请了进去。
一路走去，徐光启看到北镇抚司官衙森然，里面刀枪剑戟林立，各种刑具种类繁多，心中一股寒意油然而生。暗想着这大明朝的特务组织果然名不虚传，锦衣卫的赫赫威名，可止小孩夜啼，可使官员噤若寒蝉。
当徐光启正在大堂等待时，朱希忠突然笑嘻嘻地出现在他背后，道：“六心居的酱菜好吃吗？”
徐光启被他吓了一跳，心中不满道：“朱大叔，我吃个饭你都派人跟踪我，你这实在也太不厚道了。”
朱希忠尴尬地咳了一声，连连摆手道：“这你可就误会我了！不是大叔我故意派人跟踪你，而是恰巧今天，我北镇抚司盯着的人，正好和你同在一家酒楼吃饭。”
徐光启好奇道：“谁呀？”
朱希忠坦白道：“琉球使者和几个倭人。”缓了缓语气，继续道：“今年琉球国王尚元派了使团来我大明朝贡，本来也是每年的常例。可是今年琉球方面却带了几个倭人，说是倭商，代表倭国的正亲町天皇，请求重新与我大明天朝朝贡通商，他们不仅带了黄金珠宝，还知道陛下好色，要给陛下进献了数十个东瀛美女。我担心······”
“你担心他们是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”徐光启插嘴道。
“对！那些东瀛美女一个个美艳动人，妖狐邪魅，搞不好就是苏妲己、褒姒之流，前来迷惑陛下，让我大明江山不稳，国本动摇。”朱希忠叹了一口气，无不担心道。
“那你让我来帮你做什么？”
“很简单，我派你去盯着他们。你毕竟年纪小，跟踪刺探应该不容易被人警觉。即使被发现了，只要你机智一点，也不会引起朝贡纠纷。”
徐光启点了点头，拱手道：“子先义不容辞。”
十一月二十一日夜，徐光启换了一身夜行衣。怀里揣着短枪火铳和袖珍连弩，以及腰间别着最近在闲暇时间里，制造的一把可以用来轻松飞檐走壁的“飞龙电爪”（类似于日本忍者的手甲钩），趁着大家都睡着了，轻手轻脚地出发去京师会同馆（明代接待外国使臣的地方）跟踪查探琉球使臣。
徐光启挥手将“飞龙电爪”的铁钩扔出，然后纵深一跃，轻松地爬上了琉球使臣居住的二楼屋顶，轻轻地扒开瓦片，看到着房间里透露出来一些亮光，房间里有几个人影在攒动着。
那琉球使臣先是叽里咕噜地和一个倭人在说着东瀛话，一开始还和和气气的，可是不久之后，那个倭人就开始“八嘎呀路”地对着琉球使臣骂了起来，吓得那个使臣不敢回话。徐光启心中凛然，暗自遗憾道：要是自己平时多勤奋点，学几门外语就好了，否则现在也就不会只听得懂“八嘎呀路（混蛋）”“亚美得（不要）”“搜得死内（原来如此）”这几个简单的日语词汇了。想到这里，他不禁暗暗下定了决心，下阶段一定要在国子监好好努力读书了。然后继续偷瞄屋子里的动静，徐光启这时候看到那个发火的倭人推开门出去了。房间里只留着两个琉球人，他们开始用大明的官话交谈。
只听那琉球使臣对着旁边仆人难过道：“现如今，我们的琉球国王都被控制在倭人手中，我这个小小的使臣又有什么办法呀。”
那仆人建议道：“不如我们向大明天朝言明真相，揭露那些倭人的狼子野心。”
琉球使臣道：“不可不可，这样一来，不仅我们的国王会有危险，就连我这个使臣都随时有可能被监视的倭人杀掉。又或者把倭人逼急了，他们狗急跳墙，趁与我们一起朝见大明天子时直接行刺的话，那必将危及大明与琉球的朝贡邦交，如此一来，我就成了琉球国的千古罪人了。”
仆人询问道：“那明日，倭人让我们去给大明天子敬献朝贡物品和数十个东瀛美女，让我们帮倭人说好话，我们照办吗？”
琉球使臣道：“那我们暂且先与他们虚与委蛇吧，后面走一步算一步。现在天色也不早了，我们各自回房休息，明天再想办法应付这帮倭人。”
仆人无奈地点了点头，伺候琉球使臣就寝后，就熄灯出去了。徐光启也蹑手蹑脚地回到北镇抚司，将所见所闻都一五一十地报告给朱希忠了。
第二天，琉球使臣坐着轿子去了鸿胪寺和礼部，受到了大明官员们的热情招待，他将贡品礼单作了交割，然后等在紫禁城外面等着隆庆帝召见。
作为天朝上国，大明每年来朝贡的使者很多，有占城国的、朝鲜国的、暹罗国的等等，琉球国使者按照朝贡的时间顺序被安排在了下午，他们计划在紫禁城紫宸殿觐见隆庆帝。
就在这等待的时间间隙里，跟随琉球国大使一起来的副使，突然说要起身出恭，就向正使告辞，离开了紫宸殿的附近的偏殿，在皇宫侍卫的引领下找茅厕去了。结果，走着走着，发现自己居然被大明皇宫的路径给绕晕了，居然被带到了武英殿附近，而他正要询问皇宫侍卫还要多久才能找到茅厕时，那引路的侍卫突然转身不见了，然后，他从宫殿的转角处，看到一个身着飞鱼服的、威风凛凛的彪形大汉突然出现在眼前，吓得他差点大声尖叫起来。
朱希忠赶忙上前捂住他的嘴巴道：“使臣切勿惊慌！本官并无恶意。”说着，将他拉到一个无人的角落里问起了话来。
朱希忠道：“琉球国使往年朝贡我大明天朝，向来都只带十几个琉球国人。为何这次却把倭人也带到京师觐见朝贡？”
琉球副使望了望四周，十分紧张。朱希忠看着他，安慰道：“你莫惊慌，有话只管讲来。”
琉球副使遂安下心来，将详情一一道来：“我琉球国国王尚元，自大明嘉靖三十五年（1556）即位以来，一直体弱多病，常常不能总摄朝政，所以国力日衰。这几年，倭人在大明东南沿海的骚乱也渐渐被平息，倭国自感来自中土的瓷器、丝绸、铜、铁等物资匮乏，而倭国内部，大名和幕府将军的彼此征战也更加激烈，织田信长等一些地方势力日渐崛起，大有统一倭国各地的趋势。原本倭国与我琉球国一直有着正常的商贸往来，通过我国，间接获取大明出产的，各种倭国急需的物资，而最近，他们的需求量突然与日俱增，我琉球国已经无法满足倭国。他们国内有些人就提出要通过我国与大明交涉，重新恢複与大明的朝贡关系，但被我国严词拒绝。那倭人便恼羞成怒，他们的幕府将军织田信长，居然派了他的家将羽柴秀吉（即丰臣秀吉），潜入我国，秘密地绑架了我们的国王，并威胁我国，今年必须和他们一起派人朝贡大明，否则的话就要杀掉我们的国王，灭亡我们的国家。我琉球国小力弱，只好俯首听命。”
说完，他跪下来磕头，涕泪纵横地请求道：“小臣恳求天朝宽宥，救救我们的国王吧。”
朱希忠将其扶起，慨然允诺道：“小国有难，大明理当竭力帮助！”接着，又义愤填膺道：“待我今日奏明陛下，来日发兵襄助贵国！”
那琉球副使急忙拒绝道：“哎，如此一来。只怕大明天兵未到我国之时，我国大王就会人头落地了。”
朱希忠想了一想，也觉得有理，于是拍了拍他的肩膀宽慰道：“那我们从长计议。”说完，就让他急急忙忙地去找茅厕上厕所了。
朱希忠回到北镇抚司，找来徐光启、齐大柱，将琉球国的情况一一说明后，便开始一起商量对策。徐光启想了一想，拱手建议道：“拯救琉球国王，的确不能直接派兵去，最好是派东厂和锦衣卫的人化妆成倭人或者琉球人暗地里去。”
齐大柱反驳道：“化妆技术再好，到了琉球国，也会被倭贼头子给认出来的，到时我们候弄巧成拙怎么办？”
徐光启仔细思量了一番，顿时智慧的灵光一闪现，道：“那就选几个身材和倭人、琉球人相仿的锦衣卫精干人员，用易容术，那就不易认出来了。”
朱希忠点了点头，表示认同。然后对着齐大柱，双手一个交叉，示意“杀”字道：“这几个跟着琉球使团的倭人一个不留！等下午琉球使臣朝贡一结束，我们就动手。记住，一定要做到神不知鬼不觉！”
齐大柱轻松道：“头儿，你就瞧好了！让我齐大柱在大明的土地上，收拾几个倭人还是绰绰有余的。”
朱希忠叮嘱道：“莫大意，小心驶得万年船！”
下午，紫禁城紫宸殿。隆庆帝一上午都在接待外国朝贡使臣，他坐在龙椅上闷得发慌，但又不能显示出疲倦或不耐烦的样子，这毕竟不在内阁朝堂，必须要坐如钟、站如松，否则就会损伤大明天朝的威仪。这时候，终于轮到琉球使节来朝觐了。
使臣先是小心翼翼地跨入殿内，然后带着大小随从齐齐跪下，山呼万岁。隆庆帝照例让旁边的太监喊道：“平身。”隆庆帝先是拿着琉球使节送来的贡品清单，眯着眼仔细地看了看，发现清单上写有黄金五百两、珠宝首饰五十件，琉球漆器五百件，琉球泡盛酒五百坛······最后一行写着最令他感兴趣的礼物：东瀛美女五十人！
隆庆帝顿时心花怒放，但他表面依然平静如常，缓缓道：“琉球国今年上贡的礼物价值不菲啊，朕很高兴，赐座。”于是琉球使臣们纷纷谢恩领命，坐在了大殿两边的椅子上。
这时候，隆庆帝才远远地看到琉球使团里居然还有倭人，心里不免有些不悦。这时候，琉球使臣突然站起身来，请求道：“陛下，外臣此次出使大明，还同时带来东瀛商人石冢泷三、镰仓哲平等几人前来觐见。”
说完，这几个日本人便站起身来向皇帝行礼，其中一个叫镰仓哲平的是代表，率先开口，用生硬的汉语请求道：“我们番商欣闻，大明皇帝近日允许与蒙古通商互市。而我日本远在东海，领土狭小，资源匮乏，也急需与蒙古一样，通过通商互市获得天朝上国茶铁丝瓷。此次，我们几人也是领受日本国主正亲町天皇之命，恳请大明皇帝体恤我东瀛人生活艰难，重设市舶司，允准江南的宁波府、泉州府、广州府等地对日本国开埠通商。”
然后指着皇帝手里的贡品礼单道：“这琉球国的礼物清单中，也有一部分也是我们的心意，敬请大明皇帝笑纳。”说完，礼貌地鞠躬致意。
隆庆帝看着这几个日本人如此客气，原来心里面嫌恶就少了一些，表面上依然平静道：“你们的礼物，朕收下了，你们的心意，朕知道。但你们有所不知，并非我大明不愿意和日本国朝贡互市，而是贵国政府不约束国民出海为寇，屡屡袭扰我大明东南海疆，致使我大明百姓屡遭荼毒，为护我疆土、保我人民，我大明朝廷岂能轻言对日本国放开海禁。”
这时候，镰仓哲平有点着急了，解释道：“我日本国政府并非有意纵民为寇，而是当下日本各地战国割据，我正亲町天皇也有心无力，请大明皇帝海涵。”转变语气又带着威胁的口吻道：“我曾闻，昔天朝上古时，有大禹，遇洪水，治水时处处疏导江河，才使水患平複。而今大明皇帝陛下却学大禹之父鲧，以堵塞防治，而滔滔水患却越治越严重。陛下素知，我日本国通商请愿之情恰如滔滔江水，而陛下之万里大明海疆恰如固若金汤之堤坝，这江水虽柔，水浪却日夜拍打岸堤，终有一日也会冲垮堤坝，到时恐怕灾祸之惨之烈远比现今！”
隆庆帝听完，脸色大变，平静的脸上有些愠怒，他明显感受到这个镰仓哲平的威胁语气，反驳道：“你这是赤裸裸的威胁朕吗？朕倒也不怕，朕就看看，是你们的滔滔江水凶猛还是朕的万里堤坝坚固！”
然后对着旁边的侍卫使了个颜色，侍卫会意，立即将这几个日本商人赶出了紫宸殿。吓得琉球国使臣冷汗涔涔，当即跪下来磕头道：“陛下，外臣有罪啊。这些倭商口不择言，激怒陛下，都怪臣教导无方，请陛下降罪于臣，饶恕了他们吧。”
隆庆帝看着他，脸色缓和了很多，语气温和道：“朕不怪你，你也有难言之隐，起来吧。”说完，他就站起身来，准备施施然离开。他看了看琉球使节依然匍匐跪地，心中暗笑道：放心吧，朕一定会派人去解救你们琉球国王，但是嘴上却一句话都没讲。
当天傍晚，那几个日本商人与琉球使节一起回会同馆的路上突然遭人绑架，不久，那些琉球国使节们一个个都安然无恙地被放回，而日本商人却全部身首异处。可奇怪的是，过了一晚，这些“日本商人”又重新出现在琉球使节团的面前，他们根本没发现这些人是大明锦衣卫们假扮的。
隆庆六年（1572）一月初，“日本商人们”和琉球使团成员，带着大明皇帝赏赐的一大批金银玉器和锦缎回到了琉球国。“日本商人们”趁着羽柴秀吉没有做好防备，本着先下手为强的原则，发动突然袭击，立即将控制琉球王宫的那些日本武士杀死，然后将琉球国王尚元给毫发无损地给救了出来。羽柴秀吉一看情势不妙，拼命跑路，当天便乘船逃离了琉球。只可惜体弱多病的琉球国王尚元，受到了此次惊吓，身体状况急转直下，于当年四月便与世长辞了。
而羽柴秀吉在逃回日本的路上恼怒地朝着西方咒骂道：“大明皇帝，你有张良计，我有过墙梯，你给我等着瞧！”就在他无奈发飙的时候，一名手下突然报告道：“大名阁下，明国的皇帝已经笑纳了我们的五十个东瀛美女。”羽柴秀吉顿时开心得哈哈大笑，朝着大海大喊道：“大明皇帝，你中计了！你中计了！”
大明京师，文渊阁。二月的雪又开始在京城飘洒起来，从去年十二月到今年二月，大明今年的冬天变得格外冷，京城内外，银装素裹。因受不了寒冬腊月之苦的百姓，冻饿而死的越来越多。这两天，内阁接连收了不少地方急递报告。高拱看到了报告上的死伤人数，急得如热锅上的蚂蚁，他一边痛批这些地方官无能，一边立即下令地方衙署立即开仓赈灾，发放冬装棉衣，力促官员一定要做到各地方尽量少死人，并且派了得力的朝廷大员去北方各省巡视，以防疏漏。
而隆庆皇帝朱载坖却在温暖如春的乾清宫寝宫里，和一帮东瀛美女卿卿我我，好不快活。朱载坖发现这些东瀛美女的确比大明的女子要精彩多了，她们乖巧、可爱，又热情、开放。朱载坖忘情地和她们纵欲淫乱，几乎都忘记了外面寒冷的冬天。
贵妃李彩凤知道皇宫里又多了一批狐媚子，心里虽然又气又急，但她对这个喜欢酒池肉林的皇帝丈夫也无可奈何。不过，幸亏他还有两个儿子作为依靠，可以母凭子贵，为了皇太子朱翊钧将来不和他老爹一样荒唐，李彩凤对儿子的教育变得更加严厉了，使得朱翊钧在学习、做事上变得更加小心谨慎，生怕自己哪里没做好，又惹母妃生气。
其他妃子却只能在背后痛骂这些东瀛来的这些女子魅惑圣心，而自己因年岁见长，失去了和她们竞争的资本，只能哀叹岁月无情。
隆庆六年（1572）三月，隆庆帝朱载坖忽然发现，自己的身上出现了很多红色的斑点和疹子。过一段时间后，便开始周身溃烂，御医久治不愈，也看不明白这病症的根源。当时，朱希忠也担心皇帝的身体问题，便推荐徐光启给皇帝瞧病，惹得太医院的一帮御医们颇有微词，因为他们根本不相信他们自己都看不明白的病，一个小孩子能给皇帝瞧出什么病来，后宫的诸位皇后和妃子们也将信将疑。只有朱希忠见识过徐光启的医术，对他十分信任。
徐光启最初得到朱希忠的推荐也十分犹豫，他找……
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