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旁人说这句话，难免有恃才傲物之嫌，显得轻浮狂妄。但沉舟的表情淡然平静，一字一句未有丝毫起伏，不由得令人叹服——不愧是楚识夏身边的影子，将云中楚氏的血腥杀伐学得透彻。楚识夏却笑笑，捏着他雪白柔软的后颈说：“不用你去杀。山鬼氏还在摄政王麾下，我们能想到的他们也能想到，山鬼必然会派出最精锐的刺客刺杀陛下和齐王。”
楚识夏本能地抗拒沉舟靠近皇帝，此举实在是不得已而为之。皇帝和白子澈若在此战之中有所损伤,楚识夏做的一切都将师出无名、前功尽弃。
“你去保护陛下和齐王殿下。”楚识夏下定决心，说。
沉舟并不明白这个命令背后的含义，点头道：“好。”
徐砚思虑问题不止于军防，紧接着提问城中官员及其家眷、皇亲国戚如何安置。楚识夏一一从白焕的动机及后续可能的动作做出解答，裴璋时而做出补充和追问。程垣和孙盐一边听一边暗自记住自己的职责，神经紧绷。
白子澈也并无异议，默默地听着，时不时点头以示赞同。
话毕，楚识夏将地图卷起来扔进炭火中。
腾起的金色火焰落在楚识夏眼底，仿佛转瞬凋零的金色花簇。每个人心中都沉甸甸的,仿佛压着一块巨石，难以喘息。
窗外，风雪呼啸。
——
祥符九年，十二月初十。
冬至。
秦王宅。
白焕在软甲外披上冬袍，侍女在他的
沉默中瑟瑟发抖，为他披上大氅的动作更轻了几分。白焕被她小兔子似的神情弄得好笑，一转头却看见铜镜中的自己，竟然是连笑也笑不出来了。
镜中人穿着玄色长袍，腰间玉带紧束，长身玉立，实在是个翩翩君子。可他文秀得近乎弱气的眉眼微微敛起,一股骇人的戾气横生。白焕有点恍惚，一时间感到一丝陌生。
“你很怕我？”白焕忽然问。
侍女“扑通”一声跪下，头也不敢抬，“殿下恕罪！”
白焕静静地注视她片刻，说：“我没有要治你的罪。你们都怕我，可我对你们也不错，对不对？我曾经也是个好人。”
白焕像是在对侍女说，像是对佛像前的皇后说，又或者是在对霍文卿盘桓不去的鬼魂说。白焕拢紧大氅的领口，不再理会诚惶诚恐的侍女，转身走出温暖的房间。
寒风凛冽，白焕几乎在踏出房门的瞬间就感觉脸上的薄汗凝成一层冰晶。
陈伯言怒气冲冲地走进秦王宅。
“白煜呢？”陈伯言压抑着怒气问。
“走了。”白焕淡淡地回答。
“你知不知道楚识夏身边能人异士众多，你现在很可能已经打草惊蛇了懂吗！”陈伯言火冒三丈，发泄不得，一脚踹在路边的石灯上，“为了今天这一仗，我们陈氏把一切都押上赌桌，若是因为一个废物就葬送一切——”
白焕冷冷地打断他，“阿煜不是废物，他是我弟弟。”
陈伯言冷笑
。
“如果今天我输了，你们还有阿煜，还可以东山再起。但假使我和阿煜都葬身帝都，陈氏就永远师出无名。楚识夏就算知道我要造反又怎么样，她有兵还是有权？”
白焕一字一句道：“你现在应该去京畿卫调兵，而不是在这里和我争执。”
陈伯言勉强接受这个解释，心中纵然不平，也无话可说。陈伯言往边上退两步，做了一个恭迎的姿势，将白焕送上宅院外的马车。白焕登上马车，回首眺望银装素裹的秦王宅。
“晋秦齐魏，自古以来，晋王都是最接近储君之位的。即便我是嫡长子，父皇也只肯给我一个‘秦’。你知道‘晋王’这个封号是给谁留着的吗？”
陈伯言茫然而烦躁地看着他。
这些日子以来，白焕搜集了所有能找到的关于沉舟的信息。
那些零碎的线索拼凑出来的，是一个被江湖客收留的孤儿，一个寄养在镇北王府，形同暗卫的亡命之徒；一个名不正言不顺，羁留在楚识夏身边的痴情种子。
白焕看着皇帝因此缠绵病榻，心里嫉妒得发狂，却又涌起病态的快感——你知道你最珍视的那个孩子，这么多年活得如履薄冰，过着刀尖上舔血的日子，随时都有可能因为云中楚氏一句话死无葬身之地吗？
他就在你身边，你们无数次在宫墙下擦肩而过。
你没有认出他，不要紧，我会让你们在九泉之下相聚，算作我们父子间最后
的情分。
“白詹从来就对不起我，如今我也要对不起他了。”白焕喃喃道。
“白詹”是皇帝名讳，白焕一向自诩克己複礼，人前人后都不肯对白氏宗室和皇帝有丝毫不敬，陈伯言一向视之为伪君子。如今白焕骤然发疯，陈伯言见鬼了似的看向他。
白焕却已经放下帘子坐进马车，摇晃的帘子切断了陈伯言的视线，连同白焕的面目也变得模糊起来。
“走吧。”白焕冷淡道。
——
秋叶山居。
洛霜衣猫一般踩着屋脊飞奔，翻身滚下屋顶，落在雪地中。她落地极稳极轻，只带起脚下小小一片雪尘飞腾。洛霜衣站直身体，看向廊下众人。
楚识夏只穿着一件长袍，双手拄着饮涧雪坐在最前方。她微微垂下双眼，交叠的双手十指有节奏的律动。沉舟坐在她身后反複擦剑，时不时伸手摆弄一下腰间的鬼面具，很是泰然自若。
裴璋和徐砚扯着一张名录大声争吵，风度仪态全无，争得脸红脖子粗。程垣老老实实地坐在最后面，大口嚼着切成块的牛肉，表情发狠。
一群人抬头看向洛霜衣。
洛霜衣半跪下，对沉舟道：“霜衣见过家主。瑞王白煜已经由秦王亲卫护送出城。秦王白焕和陈伯言在去往京畿卫的路上。摄政王始终没有出门。”
楚识夏长长地舒出一口气，起身道：“出发。”
一群人各自散去。
沉舟站在原地看着楚识夏，伸手要抱她。楚识夏
紧紧地抱住他，埋首在他颈间深呼吸。
沉舟身上带着体温的水沉香让楚识夏感到安心，自从部署对白焕造反的反击以来，楚识夏就没有睡过一夜好觉。沉舟夜夜守在她榻边，握着她的手。
“会赢的。”沉舟词汇匮乏地安慰她。
楚识夏颤动的睫毛从沉舟薄弱的颈侧皮肤上划过，她轻声道：“沉舟，不要让任何人看见你的脸。任何人都不可以。”
隐藏相貌是刺客的基本素养，沉舟没有当回事，干净利落地答应下来。
楚识夏拍拍他的肩膀，沉舟扣上面具，翻墙而去。
楚识夏整理好呼吸，走出庭院，正好撞上匆匆赶来的邓勉。
邓勉差点整个人撞进楚识夏怀里，被身后追来的玉珠一把拉住，堪堪停在楚识夏身前。玉珠卸下妆容钗环，穿着与洛霜衣如出一辙的黑衣，身形矫健修长，全然不似只会催促楚识夏吃饭的侍女。
“今晚是有大事发生吗？”邓勉惴惴不安地问。
“帝都今夜有大乱，玉珠会趁机送你出城。盘缠、新的身份、路引、通关文牒都给你准备好了。”楚识夏周全地说，“你先到广陵找江乔，如果你想去别的地方，她会想办法。”
邓勉哑口无言。
邓勉知道自己帮不上什么忙，连看上去柔柔弱弱的玉珠都换了张面孔，他逃犯之身，留在这里只是添乱。可是忽然要离开帝都，邓勉心中百味杂陈。
“那你要活着啊……”邓勉小声
说。
楚识夏笑笑，伸手摸了一下他的头，忽然说：“燕决那，你以前欺负他的事，他原谅你。”
邓勉的眼圈一下子就红了。
“这是我答应过你父亲的。邓勉，忘记这个名字，忘记帝都的一切，好好活着。”
活着，已经是这个世道最大的奢侈。
——
自从京畿卫统领林鹤被皇帝停职以来，京畿卫上下人心惶惶。京畿卫上上下下都穿插着陈氏的亲信，已经被捅得跟筛子一样。如果皇帝彻底厌弃秦王，京畿卫的军官轻则卸职、不得晋升，重则如林鹤一般面临牢狱之灾。
今夜冬至，京畿卫百夫长严虎在家中吃羊肉锅子。
热腾腾的羊肉下肚，严虎就着黄酒，闷出一身热汗来，连日以来的郁闷烟消云散。严虎看着桌边满地跑的孩子，还有温柔呵斥孩子的妻子，心里泛起无限柔情。
如果秦王真的倒台，大不了就卸职告老还乡，回老家耕种一亩三分田，过老婆孩子热炕头的日子。大人物们你死我活，何至于和他这样的小人物过不去。
严虎满心酸涩欣慰，抓着妻子的手，给她套上一个银色绞丝手镯。妻子很是惊喜，却还是嗔怪他乱花钱。严虎嘿嘿笑着，甜蜜地被妻子捶打肩膀。
家门忽然被人拍得砰砰作响。
严虎披上衣服去开门，颇有点不耐烦道：“谁啊？”
“京畿卫南一营百夫长，严虎？军中急召！”
严虎一打开门，南一营参将的令牌
便抵到他鼻子底下。那人催促严虎赶紧回到军营，便立刻翻身上马，急匆匆地赶往下一……
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