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我叫阿卡托什，我不对这件事负责，嗯，绝不。
——4E，201年，炉火之月，2日，11:37——
艾斯盖尔·雪蹄非常讨厌宴会。
虽然字面意义上是可以随意吃喝的聚会，但实际上那些“大人物”总会有各种奇怪的话题要讨论，端着明明一口就可以喝掉的蜜酒在那里聊上半个钟头这杯酒是怎么酿造出来的究竟有什么意义？
而如果自己完全无视他们的谈话气氛去对付长桌上的嫩鹿排、煎牛肉、烤大马哈鱼、大型山羊奶酪、烤大葱，羊角面包……
“还不停下！我愚蠢的弟弟！”“啪！”
……就会被打。
艾斯盖尔几口吃掉嘴里的面包，摸着被打的脑袋转向身边的兄长。
安米德·雪蹄，雪蹄家族的长子，虽然个子没有他高，身材也没有他壮实，还总是穿着难看的旧钢甲，但非常擅长双手锤，防御时等闲五六个人无法近身，发动攻击时破坏力惊人，却能够收发自如地留下对方䗼命，而正是由于这一点，他才会被裂谷城城主“布法者莱拉”选做护卫队长。
“在领主大人的宴会上，你就不能收敛一点？”安米德咬牙切齿地低声对他说道：“家里缺你吃的了还是怎么？”
“又不能吃？”艾斯盖尔撇嘴，这个宴会果然是自己讨厌的那种。
“不！能！吃！”安米德一字一顿地说道，然后抬手又敲了艾斯盖尔的脑门一下。
“小安你够了啊。”温和但坚定的女声响起，同时一只手捉住了安米德还想再敲几下的手臂。
虽然从外观上看那只小手应该阻止不了安米德的强壮手臂，但兄长却完全僵住不动，艾斯盖尔呵呵一笑。
“莉莉姐……他又在城主宴会上乱吃东西……”安米德苦着脸：“父亲让我来制止他。”
“那你也不能打他的头，小艾本来就不聪明，再打就真傻了。”身穿鹅黄祭司长袍，留着金色短发的温和女䗼一边拉开安米德的手，一边去揉艾斯盖尔头上被打的部位。
莉莉丝·雪蹄，雪蹄家族的长女，曾担任乌弗瑞克的随军治疗祭司，救下过无数重伤濒死的人——无论是帝国士兵还是风暴斗篷，在双方终于从大规模攻防转为边界附近的拉锯后，她回到了裂谷城的家中。
“没错没错。”艾斯盖尔弯腰让姐姐更方便的摸头，同时向哥哥摆出得意脸。
“哼，你就惯着他吧！”安米德哼了一声转身离开。
不过，是父亲看到自己了？艾斯盖尔偏过脑袋，发现姐弟三人的父亲，乌尔武夫·雪蹄正在宴会桌的另一端和领主女士商量着什么，完全没有向这边看。
“小艾。”莉莉丝停下摸头的动作，也轻轻一敲。
“姐姐？”艾斯盖尔收回目光，疑惑地眨眨眼。
“平时的话，你就算怎么吃也没关系，但这里不是领主的‘迷雾面纱塔楼’，举办的也不是普通宴会，”莉莉丝指向宴会桌另一侧的人群：“今天领主准备向一名冒险者授予男爵头衔，你还是不要吸引太大注意的好。”
“男爵？”艾斯盖尔顺着姐姐的手指看去，虽然在场的大部分人都叫不上名字也称不上熟悉，但那个被领主的两个儿子夹在中间，满脸尴尬的家伙应该就是要被封爵的冒险者了。
哈拉尔德和赛尔轮德，是领主女士的两个儿子，但十分的“不学无术”，没错，就是这个词，他们一个喜欢穿戴华而不实的盔甲拿着只能做装饰品的长剑和守卫对打，另一个则热衷于雇佣冒险者去执行一些领主发布的通缉和悬赏令并把功劳记在他自己头上。
可能正是因为他们实在扶不起来，老领主去世前才没有把裂谷城城主之位交给他们中的任何一人，而是交给自己的妻子，让她来决定继任者是谁，想必领主女士对于成为城主的资格有自己的标准，但两个当事人是不可能知道的，拉拢新晋男爵只是他们做出努力的一部分，不过在艾斯盖尔看来，只要他们没有真正凭自己本事击倒一名守卫或者完成一项悬赏，任何投机取巧的行为都毫无意义。
“如果你一定要吃东西，就把它们拿到角落里来，不要被父亲看到了。”莉莉丝拍了拍艾斯盖尔的后背，递给他一只大餐盘后也转身离开，而脑袋不怎么好使的宫廷法师维兰瑞亚正在那里等着她。
祭司和魔法师……她们到底是怎么成为朋友的？艾斯盖尔一边思考一边决定听姐姐的话去把想吃的东西装进餐盘带走。
“雪蹄先生，”领主总管安努瑞尔，一名黑暗精灵拦住了艾斯盖尔：“如果我是你的话，会注意一下盘子的容量，以及高度。”
“嗯？”艾斯盖尔依言回头，发现自己餐盘上的食物已经堆起了老高，看起来摇摇欲坠，许多参加宴会的贵族纷纷躲着他走。
“虽然还没装满，不过谢谢你的提醒。”艾斯盖尔点点头，端着矗立有一座“高塔”的餐盘转身，并再次引起一阵小小的惊呼。
他本来打算返回之前的角落，但那里却被人占据了，是玛雯·黑荆棘和一位旅行商人路易斯·图拉斯，似乎正在商讨着什么事情，而这两人都是哥哥姐姐以及父亲严令禁止他接近的。
黑荆棘家族自然不用说，连领主发布命令都要参考他们的意见，而那个商人似乎做的是真正违法的生意，斯库玛什么的与之相比根本不值一提。
艾斯盖尔犹豫了一下，转身走向宴会厅侧面的阳台，沿路收获了众多的惊呼和抽气声。
——12:01——
“各位女士各位先生今天邀请大家前来，是为了共同庆祝一位裂谷新男爵的诞生——”莱拉领主的声音从宴会厅内传来。
“别墅”完全不隔音嘛，艾斯盖尔一边啃着面包夹肉饼一边看着湖面上的众多渔船。
这里曾经是黑荆棘蜜酒的材料仓库，由于其中大部分材料是水路运来的蜂蜜，由于水汽弥漫的原因，仅仅是从门外路过也能闻到里面传出的香甜气息，因此被居民取名为“甜蜜湾”，艾斯盖尔曾试图潜入弄些蜂蜜来吃，但以失败告终。
这座仓库失去作用后被改建成一座临湖别墅，但领主不知是为了制造噱头还是懒得起名，直接把它命名为“甜蜜湾别墅”，售价两万金币，嗯，至今也没有卖出去。
“由于摧毁斯库玛制造窝点的功绩，我以城主的身份宣布拉里先生成为裂谷城的新男爵，并赢得了购买这座华丽别墅的资格——”莱拉女士的声音继续传来。
能在城市附近的山谷中建造据点的，如果没有城中贵族的配合是完全不可能的，只不过领主女士抓到几个小虾米之后似乎完全不打算深究地就此结案，背后支持着的大贵族现在恐怕不得不一边咬牙切齿一边道贺恭喜吧。
咦？莫非这就是父亲常说的政治智慧？
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