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一个护卫有些不解：“殿下，恕臣愚昧。为何那贼人一定回城？”耶律卜忠用轻笑着解释说：“你想，这蓟州城周围可都是平原，两只脚的能跑得过四只脚的吗？人有力竭时。况且，今夜无月，除了蓟州城城门口那两盏灯笼作路引，别的，方向也寻不得。失了方向，倘若绕圈儿打转，便被我逮个正着了。他会冒这个风险？放出两队，不过是疑兵之计。”
说完，便教大军拔营，严守城门，昼夜轮班巡查，且下了禁令：不见换班队伍执当日交接令便来换班者，一律视为刺客同党；若换班队伍未到而私自离岗者，斩首后悬于城门口桅杆之上。
一时间，军中震荡，人人都不敢有半点马虎。
却说若鼎辉一击之后，迅速撤离，攀入城中。到了客房，心中琢磨，暗道：“不妙！我今日出城，并未退房，那掌柜的可知道。至打烊时我亦未归。如今兀地睡在房里，岂不教人怀疑？今夜无月，彼时无有马蹄声，那契丹崽子诡计多端，恐怕此时已猜到我回了城，便要不动神色地来拿我了！”
于是小心地点了烛台照明，在茶杯中焚烧家书。同时迅速收拾行李什物。家书烧成灰烬，又加水捣散了余灰，方才罢休。确定毫无遗漏，若鼎辉这才敢往灵鉴道人的小院儿而去。
寅时初，蓟州城内便吵嚷起来。
起先，往来客商怨声载道，可一听配合调查就能拿一吊钱，何况自己又是清清白白的，便不说话了。
查到若鼎辉住的这家客栈时，果如若鼎辉所料，那掌柜的道出个原委，说今日有人酉时出门，未曾回来歇息。
蓟州太守教那掌柜的陪同，亲自去查，发现房中除了客店的摆设，别无他物，而一个茶杯中有些浸了水的草木灰，心中已有了个大概，便上报耶律卜忠用。
于是耶律卜忠用教人仔细询问那掌柜的，画影图形，做了悬赏令，往城中各处贴去。
他出手倒是阔绰，赏金，黄金百两。
彼时一个普通百姓一年用度，顶破天算也不过五两银子。那黄金百两，已差不多有千两白银之巨。
一时间，城内不少人都蠢蠢欲动。
话分两头。
若鼎辉趁夜摸入小院，与击竹子众弟子道明了原委。众人有的劝他出城，有的劝他留下，一时竟没个主意。
还是若鼎辉自己想了个办法：“如今不可轻动。还请众位义士为我腾个住处，等蓟州风声渐缓，我再出城。”
众人等的就是他这句话：“如此便好。不过我等尚有一事相求。”
“但说无妨。”
一个年长的笑道：“如今灵鉴师叔仙逝，我等想请袖里飞刀暂时统领河北道的大局。”
若鼎辉连忙推辞：“不可不可，我才疏学少，不知其中深浅，岂敢和众位相提并论？”
有一个出来拉着他的手：“若兄弟莫怪我等突兀，这既是灵鉴师叔的遗策，也是我等表决之后的意见，兄弟莫要推辞了，我等都是服你的。别的不说，谁有那单骑刺杀契丹崽子的胆量和本事？”
执意不肯放手。
众人一言一语地劝，若鼎辉只是回绝。
“众位兄弟，不是我不答应，只是我屋里人的产期将近，家父催我速速南下，实在是久留不得啊！”
听得此话，大家都不好再明劝，却换了个法子：
“若兄弟且宽心。按师叔的意思，只是暂代，等熙德师侄北上，便可交接。届时兄弟来去，我等便不理会了。况且，如今，蓟州城内开始戒严，只有我等尚可活动，兄弟走也不是，不走也不是，确实为难。不过，既是走动不得，不妨且歇几日，避过风声，此间便替我等犯难之事，拿个主意也就是了。”
权衡之下，若鼎辉也只得答应。
不过他心中不快，虽然不便表露，却仍有些情绪，借着调侃牢骚轻轻发泄：
“也罢也罢，你们一个两个的，又不撒手，又不住嘴，生怕我这煮熟的猪肉下地跑了是吧？要是我不答应，你们这些个家伙还不得把我扫地出门，教我睡大街去！罢了，罢了，哎，哎，撒手，撒手。先说好，最多七日，多了没有！我就是个客，别指望我挑这个大梁子。”
众人一通笑闹，各自补觉去了。
蓟州城一夜折腾，不论平民官员还是往来商客，都倦怠不已。
通缉令已经贴出，画的是若鼎辉变装之后的样貌。就算若鼎辉再作变装，身高体魄却不容易变，一旦露了破绽，便是一场死斗。
他不敢冒这个险。
况且，他也很好奇，灵鉴道人究竟在这契丹人治下的青、幽、并、冀之地，做些什么。没想到，竟是情报工作。
击竹子当年隐居九嶷山时，他和他的一众弟子，就构建了这个叫做“千机”的门派，当然，也是江湖中最大的情报组织之一。
千机门主要有两类情报人员，或者说，两种打扮：一种是乞丐装束，一种是普通客商。
乞丐装束的，一般是不会武功的人，毕竟没人会无端地怀疑一个食不果腹的臭乞丐是敌国的探子；客商打扮的，可能就是高手了，因为容易被怀疑，或者打劫。
当然，也不绝对，比如击竹子本人就时常扮作乞丐，这叫藏拙；有的弟子虽不会武功，但人情练达，也有扮作客商的。
总之，适合自己的，才是最好的。
若鼎辉知晓其中三昧，登时想到，说不定以后见到的乞丐，都是他的师叔、师侄，便忍俊不禁。
不过他已然发了话，如今倒和那些“甩手掌柜”有几分相似；或者说，倒像个挂了大将之名的参军。
不妙的是，城里的人，开始相互猜疑起来。
他们努力回想着自己认识的、不认识的，新来的，久住的；但好像没什么发现。
张榜第一日，毫无进展。
耶律卜忠用却轻轻一笑，大手一挥：“想是百两不够。加到一千两。”
第二日，旧榜揭下，换上新的，蓟州城里立刻炸开了锅。
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