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光大二年（568年）四月初八。郢州，晴。
黄鹤楼上，陈伯宗正与虞世基席地对坐，临窗弈棋。
二十丈外，陈军兵士正与梁军勇锐相隔木栅，浴血厮杀。
西面江中，陈国大舰正与周梁快艇东西相拒，南北交攻。
“碰！”
一支飞矢刺过窗棂射入阁中，掠过君臣面前的棋枰，撞在阁楼中庭的地板之上，发出一声轻响。
虞世基见状，欲起身闭上那窗户，却被陈伯宗抬手拦下。
“虞卿，不必如此，此处距平地十数丈，周人之矢纵能入，强弩之末，亦无杀伤，何必闭户而使将士谓我无勇也。”
虞世基闻言，止了行动，只是执棋的右手仍在微微颤抖，他道。
“陛下若欲示将士以勇，城中安坐，便已足也，何必以万金之躯御此险地？”
“周人夜来袭此，有众数千，我军虽锐，一旦有失，陛下岂非自缚网中而至身危乎？”
陈伯宗拈起一枚棋子，轻轻敲了敲棋枰。
耳畔，两军喊杀之声愈来愈浓，显然，城外的战况已到了高潮关键之处。
他道。
“虞卿之言，善也。”
“昔汉高身率三十万众北讨匈奴，欲以其势而收天下之心，一时有失，困于白登七日，身亡国灭，悬于一线。是知天子涉险，固危也。”
“然而我知汉高之举，势在必为。时天下草创，诸侯不宁，汉高若能身率大军北破匈奴，天下之人，谁能複叛？”
“朕今日所以亲临前方而励将士，亦在携此势而示勇示信于天下也。”
“先帝在合肥，亲督众军，冒矢击鼓，而败齐人。及其得胜，将士服悦，是以天下归心，朝廷革弊兴治，因而不乱。”
“朕今日所以临此，亦在法先帝之明也。”
棋子随言而落，将那局形势，搅得晦暗难明。
窗外，将士厮杀声势之壮亦达顶峰。
“啪！”
陈伯宗信手将一枚棋子拍在案上，已是立身而起。
抬首望向南方窗外。
那里，陈周将士正甲械交击，血流赤土。
他道。
“今日，请虞卿为史官，记我为三军破贼，击鼓！”
————
郢州城下。
军帐之内，快步而入的梁帝萧岿，面上满是忧色。
按照原本的谋划，他与尚书仆射王操本来应该留守江陵，以待北援。
只是，数日之前，襄阳受困，宇文直下令江陵倾力北援，江陵总管崔谦忧心周军一旦大出，梁国便要叛周降陈，便令他率了七千梁兵与高琳同行，以弱梁军势力。
自然，官面上的理由是江陵难守，万一有失，他还可以跟从出击的高琳北走安陆，保全社稷。
周强梁弱，强权威迫之下，他这区区梁主，又如何可以不从？
是以前日，他将国中事务付于其弟安平王萧岩与柱国殷亮，他则同王操率了国中所有精锐能战之士，随周师东下。
幸而大江水涨，二万周梁联军浮江东下，顺风顺水，千里之遥，一日而至，直若神兵天降，似乎谋算将成。
然而，就在昨日，联军主将高琳派人北渡沔水，沟通安陆之时，突然发现沔水之北，竟皆已降陈，乡野更传安陆已陷，总管大野昞西逃。
获知此信的两军高层，心思几近崩溃。
周梁二万大军，南北东西四面皆敌，已为孤军矣！
好在高琳老将，犹算镇定，假令使者还军诈称联络已成，稍安群情之后，便与他及王操密议。
三人谋论良久，终于定计，当趁陈人守备未足之际，急攻郢州，若能功成，擒得陈帝，则万事皆安，若不能功成，则全军北走，由随州山间便道赴襄阳。
说实在的，情势发展到这一步，若非顾虑江陵宗室亲眷的安危，他这个西梁国主，真要劝高琳领他一同降陈了。
陈人在郢州屯兵近万，梁周以劳顿之兵攻之，如何能破？如何可破？
然则，形势所迫，有些事，不得不为。
是以昨夜，他与王操领了五千梁兵南渡，北击郢州南城。
高琳则将于今辰总督周梁舟师于西面江上吸引陈军水师，然后趁陈军被梁军牵制在城西南之际，由周军从东北登陆迂回攻城。
他们只有这一次机会。
唉。
北走安陆，大梁便亡。
“请陛下速移驾江北！”
军主马武的声音将萧岿从方才的遐思中惊醒。
望着眼前这位浑身浴血的将军满是焦急的面容，他攥着衣袍道。
“可是前方战事不利？”
马武垂首，泣声道。
“臣等护卫不利，战阵之中，王尚书已为贼兵所伤。”
紧紧攥了攥拳头，萧岿面上看不出喜悲，又道。
“周人还未出兵绕击北城？”
马武叩首道。
“江面战事不利，陈人舟船遮绝北江，周人恐已无能相援矣。”
“敢请陛下移驾北渡归周，以存我大梁社稷。”
萧岿闻此只是惨然一笑，摇了摇头，正欲再说些什么，却忽听得帐外有鼓声响起。
他听得真切，那鼓声分做两股，一近一远，一大一小。
“何人击鼓？”
他问道。
马武拜答。
“陈主与王尚书。”
萧岿迈步行过伏地的马武身侧，于帐门处驻足，哽咽道。
“彼伪陈之君尤能于阵前励其将士，我国家危急如此，岂可弃军而望活乎？”
“马将军老将也，此际若仍念先帝之德，能为我入阵再击贼一合否？”
马武泣道。
“先帝擢臣于行伍，恩何大也，为国蹈火，不敢惜身。”
萧岿拉开帐幔，日光照在他赤色的袍服之上，晕出一股异样的神采。
抬首望去，他遥见北面楼阁之上，一个同是绛色衣袍的男子正手击巨鼔。
他知那人便是陈国之主，他慨然道。
“朕亦能为大梁击鼓矣！”
言罢，便在卫士拥簇之下，向阵前而去。
————
黄鹤楼南五十丈。
木台之上，梁尚书仆射王操满额皆是汗珠，简单包扎过的右臂不断渗出着鲜血，面色已是苍白到极处的他，尤自奋力舞动着左手中的鼓槌。
“王公无恙乎？”
萧岿的言语自身后传来，令王操一惊，方才他已令军主马武去请皇帝北走，并未料及皇帝竟会反其道而行之。
他道。
“天子奈何来此？”
萧岿抓过他掌中的鼓槌，道。
“观吾将士破贼矣。”
王操前时失血甚多，全凭一口心气强撑，此时竟是往台上一顷，倚住鼓面，方才立住身形。
他摇头道。
“贼众我寡，吾军今日败矣，臣留此地，欲为陛下断后矣。”
萧岿没有再言，他只是以槌击鼓，目视远方。
东面，马武已带着后军数百众向城下陈军的薄弱处奔去。
西面，江上的周梁水师，正在陈军舟船的压迫下，战况愈发不利。
王操见他不言，又劝道。
“臣请天子速退，天子留此，则梁祚亡矣。”
萧岿摇头道。
“我若北走，纵入周境，麾下士土皆无，梁祚能得不亡乎？”
“未若于此，死梁社稷。”
言罢，他的目光又移向阵前。
马武麾下已与陈人兵将战做一团，马武则乘马突击，左右冲杀，于步阵之间似入无人之境。
王操又谏道。
“陛下果欲留此，臣陛下降陈。”
萧岿面有愠色，道。
“王公何胡言也。”
王操此刻已无力支撑身体，身子直往下一缩，便坐在了地上，他道。
“天子少年人也，能置生死于度外，然江陵家宅宗室，其无辜乎？天子与三军若死此地，其城中数万生民能安心而降陈人乎？”
“其必求固守也。”
“若如此，非为天子一人之命绝，是弃数万生民之命于野涂也。”
“天子可走可降，万不可死也！”
萧岿心中那缕先前激起的少年血勇，被这言语一浇，顿时熄灭了些许。
远处，一支数百众的陈军骑卒忽然从郢州东墙之后奔出，直击梁军后阵而来。
王操见状，知晓这是郢州城内的陈军精锐被萧岿前移的天子旌旗引出了，他急道。
“天子或走或降，请速决断！”
萧岿被他说得心头大乱，方才的豪气一时竟也失了。
他忽然瞥见阵前率众冲杀的马武，被陈人骑阵之中冲出的一员小将刺落马下。
心头一空，竟是连手中的鼓槌也脱手而落。
王操此刻终于知晓，天子心内果是愿降的。
他勉力伏地叩首道。
“臣请陛下降陈，以全宗室万民。”
萧岿无力地倚靠着鼓面，一向被他视为国之腰胆的王操，此刻竟如此谏言，他真是有些不知所措。
他想活么?
他当然想。
但那股来自天家贵种的骄傲，却要他去死。
但他，果然还是不想死啊。
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