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夏主李乾顺和宋徽宗赵佶同龄。他三岁登基，十六岁亲政。亲政之后，李乾顺改年号“贞观”。众所周知，这是唐太宗的年号。他效法唐太宗，励精图治，西夏国势逐渐强盛起来。郭自儒出使西夏之际，正好是西夏贞观二年。嵬名保忠面对夏主李乾顺的询问，说道：“陛下，老臣想来，宋军多半不会攻打我国。否则，他们也不会派遣使者前来。”
李乾顺听闻，这才定了定神，恢複了理智，说道：“朕明白了。宋军想趁大胜辽国之际，来大夏敲诈一笔横财。但朕不得不给啊！毕竟辽国二十万精兵都被宋军消灭。大夏又有多少兵马能够抵挡如狼似虎的宋军？”
五日之后，郭自儒和花荣来到了西夏兴庆府的皇宫，见到了夏崇宗李乾顺。
李乾顺把姿态放得很低，拱了拱手道：“小国之主李乾顺见过天朝使臣。”
郭自儒道：“夏主无须多礼！本使代表天朝皇帝，特来告知夏主几件事情。”
李乾顺做了一个请的姿势道：“贵使请说！”
郭自儒道：“今年夏天，辽国入侵大宋。陛下英勇神武，御驾亲征，消灭辽军二十万精兵，收複了幽云十六州。”
面对宋人的耀武扬威，李乾顺心里很不舒服，但更多的是无可奈何。李乾顺假意强颜欢笑道：“下臣恭祝天朝皇帝！”
澶渊之盟后，宋辽结为兄弟之邦，宋朝给辽国“岁币”。而庆历议和，李元昊取消帝号，还称国主，并向宋朝称臣。宋朝给西夏“岁赐”。所以此时的李乾顺自称“下臣”。
郭自儒又道：“辽人兵败，辽主承诺年年进贡，永不侵犯。夏主可知，辽人每年向我朝进贡多少岁币？”
李乾顺当然知道，但他揣着明白装糊涂，说道：“下臣不知？”
郭自儒咳嗽一声，得意地说道：“白银三十万两，马匹五千。陛下说，西夏乃是小国，不比辽国地大物博。西夏只需进贡白银二十五万两，马匹四千。”
李乾顺大惊道：“啊，这么多岁币？西夏偏安一隅，国土和人口不及辽国多一半，还望贵使开恩，减少一些岁币。”
郭自儒冷哼一声道：“自庆历年间至今，西夏从大宋拿了五十多年的岁赐，白银不少于三百五十万两，绢不少于七百五万匹，茶叶不少于一百五十万斤。拿岁赐的时候，也没见你们嫌多呀。怎么进贡的时候，就嫌多呢？”
李乾顺哑口无言，国相嵬名保忠连忙说道：“贵使有所不知，西夏土地贫瘠，正是凭借天朝的这些岁赐才勉强度日。所以这些岁赐早已所剩无几，还望贵使通融一二，减少进贡的岁币。”
郭自儒道：“原来这样。那就白银减少五万两，马匹减少一千。”
嵬名保忠又道：“银二十万两，马三千匹，虽说减少了不少，可西夏国库空虚……”
副使花荣道：“既然国库空虚，那就向百姓征税。百姓交税总比死在宋军的屠刀下好。”
李乾顺听了花荣赤裸裸的威胁，面色难看到了极点。郭自儒出来打圆场：“花将军休言动兵。兵者，国之大事，存亡之道。更何况，民间还有破财免灾的说法。能用钱财解决的事情，何必动武呢？”
郭自儒的话，比花荣所言，委婉的不少。李乾顺和嵬名保忠沉默不语，等宋使再一次减少岁币。郭自儒又道：“考虑到西夏乃是小国，天朝可再减白银两万，至于马匹就不减了。毕竟党项人乃是游牧民族，从不缺少马匹和牛羊。”
李乾顺知道，这基本上是宋朝的底线，没有多少讨价还价的余地，长叹一声道：“也罢，为了百姓，为了和平，下臣愿意纳贡。”
哪知郭自儒又道：“听闻西夏盐州一带所产的青盐，价低而质优，经常向我朝走私。不如这样，每年向我朝再进贡三万斤青盐。”
李乾顺带着几分愤怒，说道：“西夏已经进贡银两和马匹，再进贡青盐是否欺人太甚？”
花荣说道：“过去，天朝每年赐给西夏茶叶三万斤。现在，西夏向天朝进贡青盐三万斤，有何不可？”
李乾顺听闻，无言以对。
郭自儒又道：“现在本使说岁币的最后一条。”
夏主李乾顺和国相嵬名保忠异口同声道：“还有？”西夏人的脸色要多难看，有多么难看。
郭自儒道：“听闻西夏向辽国每年进贡沙狐皮一千张。辽国乃是天朝的手下败将。既然西夏向辽国进贡沙狐皮一千张，那就向天朝进贡两千张。”
嵬名保忠道：“沙狐这种动物极为狡诈，就连普通的猎……
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