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一座大城，横卧南边，是郑州。赵榛与众人顾不上进城，从北边官道疾过。自过了京郊盘查的军帐，他们一路向西。顾着赶路，丝毫没有停留。
官道，用蒸熟的黄土混合着糯米黏汁等不同物质，反複压实而成。路基十分紧实。与汴京城外人来人往不同，这一路，行人明多。
路面上，积雪尚未遭遇踩踏。路下几寸，是坚硬的黄土层。马跑起来，阻碍不大。一行人骑的都是良驹。期间，为了照顾田垚几人不善骑术。行小半个时辰，便聚拢一次。前头的人候好后头的人，齐了继续行路。因此，耽误了一些辰光。不过，众人行进速度仍可维持在一个时辰六七十里地。两个时辰不到，已经自汴京抵达郑州郊外。
天已过午后。一轮白日，高挂头顶。
一阵狂奔以后，赵榛在马上大汗淋漓。呼吸粗重。
前方是座桥，桥头修了草亭，遮风挡雨。
赵榛道：“就在那里歇歇脚。”除了朱大泰、沈汉几人，个䗼悍勇，能回禀称好。其他人连说话的力气也没了。无力地扯住缰绳，将马停下来。伏在马上，等缓过劲来。
赵榛坐在草亭里。秦桧拿着锦帕，在擦身上的冷汗。于是，笑了笑。别过头，任凭寒风拂面。
官道凌河而过。道路两旁，每隔几米种植着参天大树。高大笔直。枝头积挂霜雪，如同冰盔雪甲的战士一般，雄伟挺拔。河床蜿蜒，向东南方流去。穿过几个村庄，远远地，与郑州城池汇交在一处。河岸旁，三三两两的大柳树。枝条在北风中飞舞。河面上结着冰。阳光下，折射着光芒。但是，冰下河流未断。“哗哗”的流水声，充斥耳蜗。河的两边是无垠的田地。不少田中还堆集着秋收的草垛。头顶积雪。时不时，土狗从草垛中钻出来。提醒着众人，这里虽然行人不多，但并非了无人迹的荒郊野岭。而是人烟稠密的京畿之地。只是，战争在即，城外百姓都到城中避难。郊外人烟稀少。
赵榛看着偶尔过去的行人。华义自告奋勇去粘罕的军营。不知路上有没有留下他的蛛丝马迹。自己得把握行进的速度，避免与他相遇。难免会被秦发现端倪。
不过，一路行来。迎面而来的路人多，同向而行的，只有零星的军士驿马，再无他人。华义要么另走他途，要么已经远远地将自己抛在脑后。很难再碰到。
秦桧将汗水擦拭干净。见赵榛极目远眺，拜请以后，坐在他身旁。陪着赵榛看了一会风景，才道：“殿下，西辅的地势逐渐崎岖。那边，便是嵩山。”
赵榛随着他的手指，向西边看过去。地平线上，大大小小、线条各异的山丘隆起。照他这么说，那些就是嵩山的余脉。沿这一条山脉，往北与黄河交接之处就是汜水。赵榛估摸一下方位，正在众人的西北方向。于是道：“以我们的速度，至迟一个半时辰，天还未晚时，便可到汜水。”
秦桧点点头。
秦栯坐在秦桧身旁，自嘲道：“百无一用是书生。一路骑马过来，殿下与哥哥谈笑风生，而我这骨头架子却被抖落散了。真怕驾驭不住，拖了大家的后腿。”
秦桧拍了拍他的肩膀：“凡事在于多历练。想我之前也不擅长骑马。这两年，公事繁忙。为节省时间，不得不多乘马。乘着乘着，骑术日渐提高。一般的行马，就不在话下了。”
“哥哥教诲的是。殿下天资聪颖，不教而会。哥哥后天勤奋刻苦，故能日日精进。弟弟天䗼驽钝，正应效仿哥哥。砥砺磨练，以成累日之功。”
秦桧摸着粗糙的下巴，含笑看着他，不断点头。
赵榛对他两兄弟的家话不感兴趣。站起来，活动几下筋骨。
太阳的照射之下，雪地非常刺眼。赵榛不自觉地手搭起凉棚。眯起眼睛，四下张望。西边，一大队人马突入眼帘中。前头，有人打着旗帜。但是，看不太清楚。只能大略辨认出，队伍中有人骑马，有人乘车，还有人坐轿。前后两队官兵，甲胄齐全。持兵执锐，巡逻前进。俨然大官出巡的派头。
朱大泰与沈汉及侍卫干净纵马过河。立在桥西头道路当中。
那边一行人自然看到朱大泰几人的举动。一起停下了脚步。队伍中，跃出两马，奔到桥前。与朱大泰在马上彼此问候了两声。
朱大泰下马，转身回到亭前禀报：“王爷，前方来人，说是自金营中返回的使节。问我们是何身份。”
赵榛心中一惊，暗想莫非是他？
终究不动声色地对朱大泰道：“据实回答。就说本王与秦大人奉旨出使金营。”说完，赵榛亦不敢怠慢。整了整衣领，走出亭子。
朱大泰刚通报好，那边一马疾奔複命。
轿子旁一人，骑在骏马上。闻言，立即下马。与此同时，轿中人也从里面掀开帘子。两人一前一后趋步赶来。
赵榛与秦桧起先不知道来者何人。本想缓缓地迎过去。见对面来人步伐恭谨有礼，两人对视一眼。于是，等在原地，不再上前迎接。
那边两人身形近了，秦桧惊道：“呀！怎么是他？”
未等赵榛问清是谁，两人已经过了桥。来到赵榛跟前。领先一人，与秦桧差不多公服打扮。红袍紫衣。冲着赵榛深躬作揖拜道：“下官刑部尚书王云，参见信王殿下。”起身后，又冲着秦桧抱拳一礼：“秦大人，别来无恙。”
后面一人，内穿深色鱼鳞软甲，外面罩着红衣。幞头垂脚折向后方，像个半圆的翅膀。从帽子顶部，露出两个尖儿。紧随其后也深拜：“下官河东河北宣抚副使折彦质，参见殿下，拜见秦中丞。”
赵榛闻言，大吃一惊。折彦质？不就是自己即刻想见的人物？
突然在此相遇，赵榛毫无思想准备。他预想了多幅寻见折彦质的画面。唯独没想到两人会在半路上不期而遇。可谓世事变化，一点都由不得人。至于王云，赵榛听过其名。但是，对他不感兴趣。丝毫未放在心上。王云的官阶在折彦质之上，故而拜在面前。
赵榛来不及细细打量折彦质。一瞥之下，只见他长髯及胸，极为飘逸。印象深刻。赶紧冲两人一抬手：“二位大人免礼。”实际上，此话乃说给折彦质听的……
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