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宣德二年，正月初五。“王达，去年秋天，你曾经向一个满脸都是伤疤的少年出售过锁子甲的图纸，是不是？”
王达跪在潮湿阴冷的监狱地面上，慌乱地抓着眼前人的袍角，狡辩道：“不是的！不是我！我不是铁匠，我根本就不懂锁子甲，怎么可能是我卖的呢？官爷，你们找错人了！”
沉舟抬脚躲开他的手,用剑柄挑起他的下巴，令他抬头。王达恐惧的神情暴露无遗，瑟缩着不敢再接近沉舟。
“我再问你一遍，是不是？”
“不是！”
监狱深处一盏灯火下，一个披着白色披风的女子站起来。她穿着素白的丧服，连头发也是白的，仿佛从羊脂玉里雕出来的仕女像。王达却不敢多看，她面无表情，眼神像是割喉的利刃。
“王达，云中郡卞城人氏,父亲曾是军中制作盔甲的工匠，年纪大了以后以打铁为生。你不懂制作盔甲，可是你父亲懂。一年前，你欠下巨额赌债，一个满脸伤疤的人告诉你，只要一张图纸，他就能给你一百两黄金，足够你还完赌债。”
楚识夏的声音平缓，无波无澜，“那个人是个中原人，所以你没有过多的顾虑,便从家中偷出图纸，做成了这笔买卖。”
而那身锁子甲穿在弘吉刺身上，为他挡下致命一击，甚至创造了反杀辛翦的机会。辛翦无论如何也想不到，致他于死地的人不在关外，而在关内。
“你知道在阕
北，买卖军备图纸形同通敌叛国，是死罪么？”楚识夏淡淡地问，“你知道你害死的那个人，纵然你死一百次，也比不上他的价值么？”
王达不管不顾地跳起来往外跑，守在铁栏外的程垣一拳砸在他脸上，将他拖回来。王达常年沉迷酒色赌博，身体虚空，被这一拳打得七荤八素，半天看不清眼前的事物。
“真是让人火大啊。”楚识夏说。
楚识夏踩在王达的脊椎上，像是踩着一条挣扎扭动的蛇。楚识夏拔出饮涧雪，笔直地从他的后颈刺入，透过他的喉咙，将他钉死在地面上。王达身下蔓延开一片血迹，染红了楚识夏的裙摆。
——
镇北王府。
吊唁现场的气氛非常紧张。
白子澈遮掩容貌站在裴璋身后，邓勉干脆躲在院子里没出来。江乔不动声色地观察着每一个进门的人，低声吩咐侍女去给楚识夏报信。
云中楚氏的长辈，楚识夏的平辈都来了，带着的兵马停驻在王府外，与虎豹骑对峙。
不多时，楚识夏返回王府，一一拜见端坐在灵堂上的长辈。
“你哥哥的葬礼，你不在家里守着，出门去干什么？”一个叔叔看见楚识夏裙摆上的血迹，眼皮子一跳，“你还在服丧，居然出门杀人，这么桀骜的䗼子，如何能管好阕北？”
“军中急务，叔叔见谅。”楚识夏淡淡地说，“倒是你们，恕晚辈见识浅短，头一次见吊唁的宾客带刀上灵堂的。
您是准备在我哥哥灵前一刀砍死我，还是准备自刎？”
“把镇北王的金印和拥雪关的帅印交出来。”叔叔义正言辞地说，“我不知道明修怎么想的，居然把军政大事交给你这样一个小女娃娃。拥雪关乃边疆大防，岂能儿戏？你依然是云中楚氏的大小姐，看在你两个哥哥的份上，我们不会亏待你。”
声音传到庭院中，裴璋忍不住上前一步，却被白子澈拉住。
裴璋难以忍受楚识夏受到这样的折辱，道：“龙骧将军尸骨未寒，他们就急着把楚识夏扫地出门？未免太心急了！”
“今日除非闹出人命，否则我们都不能插手。”白子澈冷静道，“我们都不姓楚，这样的时刻，连站在灵堂上说话的资格都没有。若是我以皇帝的身份阻止，墨雪今后更难立足。”
裴璋还要再说什么，便见沉舟从外头走进来，心下安定些许。
楚识夏的声音冷定清晰，反问道：“叔叔是觉得我年轻气盛，所以不配；还是因为我身为女子，所以不配？既然我不配，那就让配坐在这个位置上的人来。”
沉舟走进门，将饮涧雪抛给楚识夏。
“这是我们云中楚氏的家事，晋王在此，不合适吧？”一位伯伯对沉舟颇为忌惮，警惕道。
沉舟当着所有人的面关上大门，掀动气流吹散纸钱的灰烬。他用剑鞘闩上大门，彻底隔绝庭院中窥伺的视线，转身面对着虎视眈眈的楚氏子
孙。
“这是镇北武昭王亲手写下的婚书，我是楚识夏的未婚夫，而不是大周晋王白臻。这样的身份，够不够资格站在这里？”沉舟将两封烫着金色花纹的婚事卡在门缝里，转身面对着一张张或熟悉或陌生的面孔。
镇北武昭王，离世不到一年的楚明彦，十八岁就掌管整个阕北的人。尽管北狄人不把他放在眼里，但无论是权势滔天的摄政王，还是灵堂上的这些人，没有人敢轻视他。
即便他看上去如此地脆弱。
楚识夏将饮涧雪插入地面的砖缝里，说：“谁能拔出这把剑，谁就是镇北王。我楚识夏甘愿让贤。”
“但是每一个上前的人，都要做好流血的准备。虽然如今不算风调雨顺，但两年办三场甚至更多葬礼，云中楚氏还支撑得起。”楚识夏淡淡地扫视蠢蠢欲动的人们。
“你敢在灵前动刀？”一个伯父震惊地质问。
“成大事者，能常人所不能。”
楚识夏轻描淡写，寒意却无孔不入，将他们虚张声势的皮囊扎成筛子，“今日灵前有帝都使者，关中裴氏，有广陵富商，有德高望重的儒学圣人，有军功等身的名将。你们做出气势汹汹的样子，陈列兵马在王府外，口口声声我无力居高位，无非就是想吓退我。欺凌孤女，强夺权位，即便得位也遭人诟病——说不定还会遭到帝都谴责。”
帝都里那位菩萨面孔、雷霆手段的新帝，他们都已经
见识过。摄政王残党何等扎手，他也能料理得没有一丝毛病。关中裴氏的少主是新帝心腹，亲自领着使者来，无异于彰显帝都对这位新镇北王的认可。
“不战而屈人之兵，各位叔伯真是睡觉将枕头垫得高，连美梦都做得比别人强一些。”
“凡事皆有代价。你们不敢的，我敢。今日谁越过这把剑，我就杀了谁，用他的血洗镇北王的新旗。”
楚识夏的手指拂过饮涧雪的剑柄，冷冷地说：“谁来？”
灵堂中鸦雀无声。
年纪大些的人不由得想起当年，楚敖去世时，楚明彦和楚明修也是这么站在灵堂上和一众叔伯对峙。楚明修挎着剑站在楚明彦面前，像是一堵坚不可摧的墙，一把见血封喉的利刃。
一个年轻人突然爆发，大喝一声，拔刀冲上前。楚识夏的动作更快，后撤一步的同时接住沉舟抛过来的剑。长剑飞快地在楚识夏手上转过一圈，剑柄撞在年轻人手腕上，令其武器脱手。
“且慢！”
话喊出口已经太晚。
长剑自下而上划出一道弧线，年轻人惨叫一声向后退去。红豆般的血滴打在火盆里，发出“扑哧”的声响，一只血淋淋的手臂落地。楚识夏眼睛都没眨一下，血滴溅到她雪白的腮边。
年轻人的亲人立刻扑上去抱住他，惊慌失措地想往外闯。沉舟却单手按着门，对着他们坚定地摇头。
“楚识夏，你疯了！”有人怒吼道，“这是你
哥哥的葬礼！”
楚识夏冷淡地说：“下一个。”
一片令人发疯的死寂过后，有人第一个解下腰间的武器扔到地上，表示认输。陆陆续续地，越来越多的武器堆在地上。放下武器的人站在蔓延开的血泊中，对着楚识夏的方向跪拜。
——
灵堂的大门再次打开，仆人进门打扫干净血迹。门外的宾客看着被抬走的断臂的年轻人，忍不住议论纷纷。白子澈远远地站在人群中，注视着灵堂中的动静。
沉舟低着头和楚识夏说着什么，楚识夏没有开口。这样的情况是很少见的，往往是楚识夏围着沉舟叽叽喳喳，沉舟点头摇头。现在两个人的情形颠倒过来，叫人心里有一种说不出的酸楚。
沉舟伸手擦掉楚识夏颊边的血，手指按着楚识夏的脖颈抱住她，很隐秘地在她的眉心亲了一下。楚识夏卸力似……
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