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血色浸透了黄沙。程垣将神庙屋顶的青鹰旗斩落,继而把探子的尸体竖在屋顶上,面向南方下跪。神庙里四处都是尸体,还有羽林卫不断从外面将逃走的士兵抓回来,依次斩下头颅。其他人将头颅垒在一起,像是一座高高的尖塔。
楚识夏手持一盏烛火,站在红色的经幡下。
神像金身上火光流淌,被五花大绑的僧侣目眦欲裂,不断挣扎着靠近楚识夏。沉舟轻而易举地将僧侣拖回去,一拳砸在他的小腹上,令他在剧痛中蜷缩起来。
楚识夏走过来,抓起僧侣的脖子,让他直视自己。
“神庙背后就是北狄人的圣山,传说中长生天之居所,对么?”楚识夏用北狄话问。
僧侣惊恐地瞪大了眼睛。
楚识夏笑笑,接着说:“告诉尔丹可汗,云中楚氏的楚识夏来过这里。向你们的神问好。”
僧侣恶毒地咒骂道:“你亵渎长生天,你会遭报应的!神明会惩罚你,颠覆你的国家,杀死你的血亲,令你的臣民血流成河,山河焚烧殆尽!”
沉舟听不懂北狄话,但从僧侣的表情能猜得出来不是什么好话。楚识夏的神情却异常地平静,像是古井中亘古不变的倒影,连风也不能惊动她分毫。
“我无所谓天上的神会怎么想。”楚识夏说,“这个世上唯一会庇佑我的神明,已经不在人间。”
宣德元年,九月末。
草原的天气温暖干燥,牛羊开始一层层地贴膘,
以待冬日宰杀。秋风斜阳下,草海翻涌成金色的波涛,由浅及深的色彩向着地平线铺陈而去。
就在这一年的这一天,拥雪关天策军中一支一千人的队伍穿越大半个草原,抵达北狄人心目中的圣山。他们在屠杀尽圣山下神庙中的驻兵后,一把火烧了整座沉睡中的圣山。火势借着东风蔓延,席卷过整片山野,像是神话中由神亲手降下的刀山火海。
像是北狄和云中不可逾越的仇恨。
——
宣德元年,十一月中。
拥雪关外的军事堡垒相继失陷,只有野马堡和百人堡屹立不倒,仿佛是死死扎在前线的钉子。北狄人是骑兵游走的打法,精髓是一个快字,杀完就抢,抢完就跑,守军即便没有吓破胆,也追不上他们的马。
变局发生在百人堡的沦陷。
北狄人烧杀抢掠完之后,竟然没有离开,而是选择驻扎在百人堡中。
“我手下的副将阵亡了。”王概低着头说,“或者说,战败后自刎谢罪。”
楚明修背对王概站着,面前挂着一张庞大的地图,从阕北四州到拥雪关,再到雪线河以南,画得细致入微。楚明修手上转着一枚红色的钉子,红色的钉子代表敌人的进攻意图。
“属下有罪,请王爷责罚。”王概单膝跪在楚明修身后。
“行了,你知道拥雪关不搞这一套。”楚明修说,“北狄领兵的是多妥思新封的奴隶将军,前途无量。我们技不如人而已,不
怪你。我只是奇怪,为什么是百人堡?”
百人堡的地理位置并不是什么兵家必争之地,如果尔丹的目标是拥雪关,他应该以一条直线推平拥雪关前的军事堡垒。但百人堡的沦陷,就像是这条直线突然打了个弯。
楚明修的脸色忽然变了。
红色钉子猛地按进“青州”二字。
七大营的主将纷纷按着桌子站起来。
“他不是要打拥雪关。”楚明修道,“快去给青州刺史报信,尔丹要绕过千峰嶂,直取青州!”
——
阕北四州,青凉玉幽。
云中坐落在四州的中心点,因云中楚氏的发迹而得以称著,以一郡之名压过四州的风头。而青州地形平缓,并无险峻可依,唯独民风彪悍得令人咂舌,是拥雪关主要的兵力来源之一。
青州和拥雪关之间的辽阔地带,被称为“鸿鹄川”。鸿鹄川后的青州,住着上万人。
尔丹带着大军疾驰在雪夜中。
圣山被烧的消息传到军营里,尔丹就知道自己不能再等。他一方面封锁这个足以令北狄十三部震荡的噩耗,一方面着手安排突袭青州的战事。他必须拿下青州,否则本就对他有意见的贵族一定会抓住圣山被烧的事发作。
风中有低低的金属嘶鸣声响起。
尔丹往旁边侧过脑袋,箭矢擦着他的头盔飞了过去。尔丹抬头看着月下的山丘,一支铁骑静静地伫立在山丘上,甲胄反射月光,仿佛一线银色的海潮。有人在山上竖
起黑底银色的虎豹旗帜,随着击鼓声贯彻整个雪夜,那支骑兵像是铁流般席卷下来,掀起的雪尘铺天盖地,仿佛要淹没全世界。
虎豹骑。
而青州近在咫尺。
“迎敌!”尔丹的命令传遍大军。
虎豹骑像是洪水,冲散了北狄人的军队。
但被裹挟进铁流中的北狄人丝毫不恐惧,杀戮似乎是刻在他们血液中的本能。虎豹骑提枪打碎北狄人的颅骨,纵马踩烂北狄人的胸腔,北狄人就捅穿骑兵战马的胸腹,提刀砍进虎豹骑的腰间。
北狄大军后方,赤河部、莫速部、诃达部三位可汗远远地观望着这场厮杀。他们身后的士兵一动不动,像是雪地里呆呆的石像。
“领兵的是楚明修本人吗?”苏赫巴鲁问。
“除了他,还有谁能将虎豹骑运用到如此地步?尔丹已经在后退了。”巴特尔幸灾乐祸地说,“尔丹死后,我要青鹰部一半的草场和牛羊。”
多朶深深地吸了一口旱烟,满脸贪婪地说:“我要青鹰部所有的奴隶和人口,还有尔丹的女人。”
“你的胃口未免太大。”苏赫巴鲁不满地说。
“怎么,你不服?”多朶冷冷地看着他。
争吵还未爆发,一队传令兵疾驰到三军面前。三位可汗不约而同地扯着马后退两步,充满敌意地看着为首的那人。那是个奴隶,脸上还带着青鹰部的刺青。
“尔丹可汗命三部出兵。”传令兵生硬地说。
“知道了,我们马上
就出兵。”苏赫巴鲁敷衍他,“回去吧。”
传令兵没走,反而说:“大可汗还说,如果三位可汗还想见到自己的儿子们,就要拼尽全力打赢这场仗。如果大可汗战败,大阏氏会带着三部的世子自焚向长生天谢罪。”
多朶瞪大了眼睛,几乎立刻就要拔刀,怒斥道:“你说什么?!”
传令兵冷漠不屑地看了他们一眼,掉头冲进战场中。
“你还没听明白么?”巴特尔咬着后槽牙说,“我们的儿子在他手上!”
多朶像是一头暴怒的豹子,来回转了两圈,重重地将旱烟袋扔在雪地里。他叫过身边的传令官,大吼道:“还等什么?出兵!务必保护大可汗的安全!”
苏赫巴鲁和巴特尔无奈地对视一眼,做出了同样的选择。
——
楚明修感受到风雪随着咆哮倒灌进他的肺里,然而他不得不嘶吼出声,将肺中积郁的空气挤压出来,否则胸腔就会被憋炸。他胯下的战马一次次倒下,下属不断地将自己的马让给他——将军就是战场上的主心骨,值得一切的付出。
楚明修看着尔丹率兵后退,心里松了一口气。
虎豹骑少而精,如果全部葬送在鸿鹄川,是不值得的。而七大营不可能全部调动来围堵北狄,否则拥雪关很可能被趁虚而入。
楚明修手上长枪横扫,一个北狄骑兵被他从马背上扫落,滚在满地践踏的马蹄下,转眼就没了人形。
“楚将军。”尔丹
在五十步之外看着楚明修,露出一个笑容,“久仰大名。”
楚明修看着尔丹身后涌来的大军,没说话,也渐渐露出一个微笑。
“我一直很想杀了你,可惜没有机会。”楚明修亲切地和他打招呼,“择日不如撞日,今天是个好日子。”
传令兵冲到尔丹身边,对他说了一句话:“天策军已冲进鸿鹄川!”
尔丹脸色一变。
鸿鹄川南边对着易攻难守的青州,北边则是千峰嶂的一个狭窄入口,呈喇叭状。他特意留了一部分人手驻扎在百人堡,没想到天策军来得这么快,与虎豹骑形成合围之势。
“既然天策军能这么快攻破百人堡,你们为什么不收服失陷的军事堡垒?”尔丹不由自主地问出口,才觉这个问题有多愚蠢。
楚明修最能忍耐,他看着军事堡垒一个个失陷却不急着出兵,只是为了刺探北狄军情。北狄十三部是否铁板一块,青鹰部的多妥思战斗力如何,都是至关重要的军情。
——
楚识夏在鸿鹄川前和天策军撞到一起,手下一千多名羽林卫风尘仆仆,个个都像是晒破了皮的橘子。辛翦骤然看见她,先是一愣,随即把人抓进军队里,一边往前赶路,一边破口大骂:“这么几个月,你跑去哪了?!”
楚识夏张嘴便吃了一口雪粒子和冷风,被呛得咳嗽两声,说:“我把北狄人的圣山烧了。”
辛翦差点被一口气梗死,“北狄人的圣山在青
鹰部王庭之后,都快到雪原北海了,你跑过去把他们圣山烧了?!你图什么,出口恶气吗?……
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