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春日温暖干燥，鬼市的空气中弥漫着一股微妙的腥臭味。沉舟从石阶上缓步走下，身上的阳光一点点被收走，阴冷的风直扑面门而来。沉舟脸上扣着银色鬼面具，身上罩着黑色披风，走在鬼市里也没有人看他一眼。
鬼市处于地下，原本是帝都的地下水渠网络，渐渐被贫苦无所依的百姓改造成居所，再后来便是无数见不得光的交易转移至此。巨额的金银在天子光辉照耀不到的地方流通，鬼市的居民却依旧贫穷，坚实的青砖将风雨和阳光一同遮蔽。
沉舟走过混乱曲折的小巷，几个肤色苍白的孩子趴在水渠边捞螺蛳。他停在一间空空如也的小棚子外，棚子里只有一张简陋的桌子，铺着笔墨纸砚。沉舟伸手拈了一下之上未干的墨迹，转身走向捞螺蛳的小孩。
“你找谁？”小孩不怕生，活泼泼地问他。
“秀才。”沉舟从腰间掏出一粒碎银，抛给小孩。
“他不在。”
“去哪了，”沉舟心平气和地问，“什么时候走的？”
“刚走。”小孩捏着碎银，非常熟练的咬了一口，满意地收入囊中，“你要找他，可以留个地址，他回来了我告诉你。”
“是吗？”沉舟大步走向孩子们中间，抓住转身欲逃的一个小孩，扯落他的帽子，露出一张与矮小身形不符的成年男人面庞。
“恐怕他不会愿意见我。”
沉舟抓着他的手把他提了起来，侏儒奋力地挣扎，惊恐尖叫起来。一群孩子见这桩两头吃的买卖败露，连忙作鸟兽散。沉舟不顾侏儒的踢打，把他严严实实地捆起来扔进棚子里。
“你是怎么发现的？”侏儒动弹不得地倒在地上，尖声咒骂沉舟。
“这桌子太矮了，”沉舟伸出剑柄敲了敲桌面，“分明是给孩子用的。那群孩子看见银子眼睛都发光，只有你头也不回地抓螺蛳。你不会觉得自己很高明吧？”
“九幽司的刺客，大白天也杀人？”侏儒骂累了，终于开始害怕，“谁要我的命，我出双倍价钱，你把他杀了。我也有钱！”
“有个人，在你这里买了篇文章。”沉舟意简言赅道。xしēωēй.coΜ
侏儒眼珠子一转，拿起乔来，“找我买文章的人多了去了，就是状元、探花也不少。你说哪个？”
“我刚进鬼市你就连滚带爬地躲起来了，你难道不知道我是为谁来的？”沉舟拔出几寸剑锋，贴在他的脖子上，“我知道人身上有很多地方，可以一直放干全身的血而不会令其中途死亡，你要不要试试？”
“是那个殿试的题目是不是？”侏儒立刻坦白，蠕动着离开剑锋两寸，谄媚道，“我记得，是个大家公子的仆人来买的，好生气派！虽然我没有留下文稿，但我记得那篇文章的每个字。”
“错一个字符，我挑你一根手筋。”沉舟挑断他手脚上的绳索，淡淡地说，“写吧。”
侏儒立刻开始磨墨，点头哈腰道：“好嘞，我办事您放心。那位公子就是被您的雇主抓进去的吧？我就是做点小本生意，我把文章给您，您可别回头来取我的小命啊！”
“你老老实实的，我不杀你。”沉舟用剑柄敲敲他的脖子，说，“但你要是在文章上做手脚，我就把你的血放干了吊在十八楼上。”
侏儒打了个哆嗦，赔笑道：“不敢不敢。”
——
沉舟把侏儒和文章一起带回了秋叶山居，侏儒被堵住了嘴，一路上呜呜咽咽地咒骂沉舟说话不算话。沉舟充耳不闻，干脆利落地把他扔给程垣。
“文章是他写的？”程垣震惊不已。
侏儒蹭在程垣的盔甲上，把堵嘴的抹布吐掉，破口大骂道：“看不起谁呢？你长那么高，你会写文章么？若不是我生来矮小，金銮殿上夺魁的人说不准有我一号！”
程垣被他喷了一脸的唾沫，手忙脚乱地又把他的嘴堵上。侏儒扭来扭去地躲避，对着沉舟的背影骂道：“我不是把文章给你了吗，你抓我来干什么！你们九幽司不是一诺千金吗？”
“等我确认文章一字不差，自然会放了你。”沉舟理直气壮，“不然事情有误，我去哪里抓你？”
“你！”侏儒气结。
沉舟扭头离开了，侏儒气得哇哇大叫。沉舟在院子里找了一遍，没见到楚识夏的踪影，便回了自己的房间。他用冷水冲了个澡，扯动嘴角时忽然尝到一丝血腥味。
沉舟伸手一抹，发现是嘴唇开裂了。春日温暖干燥，嘴唇干裂出血的事常有。
他不甚在意地回到卧房，却发现桌上放着一盒切好的水果。沉舟的院子没有人伺候，更没有人敢自作主张地进他的卧房——除了楚识夏。水果旁边放着一盒油脂，是阕北人冬日受冷，手脚嘴唇开裂时用来擦拭的。
果子削皮切块，下面用冰水湃着，保持水果的新鲜多汁。沉舟叼起一块果子，甜滋滋的味道从舌尖蔓延到心口，心情雀跃地给自己擦头发。
——
宣政殿。
程垣步履匆匆地进门，群臣、皇帝、白焕和白子澈都在场。程垣跪倒在地，将一只匣子奉过头皇帝身边的内侍接过匣子打开，礼部官员也取出沈明被封存的试卷。
看过两份文章之后，礼部官员扑通一声跪地，又惊又怕道：“回陛下，两份文章一字不差……甚至连字符断句都一模一样！”
殿试的试卷一直封存在太学殿，除了封闭改卷的考官之外，只有考生本人知道他们写了什么。如果不是沈明发疯把自己的文章贴得到处都是，那就只能是文章的真正作者身在太学殿之外。
皇帝脸色阴沉地接过卷子，扫了两眼，道：“替沈明作弊的人呢？”
程垣面不改色心不跳道：“那人是个混迹市井的骗子，畏罪潜逃了。臣办事不力，请陛下责罚。”
“那人未必知道这篇文章所为何用，不知者不罪，还请陛下息怒。”
御史张圭排众而出，义正言辞地开口：“如今最重要的是，殿试考题是如何泄露出去的。科举筛选的是帝朝人才，臣子是国之重器，科举考试不容有分毫作假。此人居心叵测，科考舞弊是祸国之举，还请陛下严查。”
宣政殿上的庄党一言不发，看张圭的眼神恨不得把他扒皮抽筋。自从江南归来，张圭的名望水涨船高，虽然官职没有再往上升，却时时被称赞“铁骨”。天牢里一帮排队等着被砍头的，没日没夜地诅咒张圭早点死。
白子澈八风不动地和白焕并肩站在一起，心想，现在咒张圭早点死的人又多一批了。
“那就让大理寺来查此案吧。”皇帝轻飘飘地说。
白焕眼皮一跳。
——
裴府。
“陛下不会让齐王殿下来查这个案子的。”
楚识夏指尖一顿，白子落在棋盘一角。楚识夏穿着宽松的袍子，头发随意地披散下来，发丝间垂落发带的穗子，眉心贴着红色的花钿。她懒洋洋地撑着额角，落子漫不经心。
裴璋坐在她对面，桌上摆着棋盘和两杯桃花茶。裴璋亦是宽袍大袖，懒散地没摆世家公子的架子，手里捏着把折扇。
春风醺然，桃花灼灼。
“科考舞弊案，看上去是个名利双收、轻松简单的差事，可是首辅门生无数，一旦牵连起来，得罪的人不计其数。”裴璋说，“可陛下有这么爱惜齐王殿下么？”
“不重要。”
楚识夏耸耸肩，道：“但现在东宫之位空悬，三皇子根本不用考虑，秦王齐王年纪、名望相当。齐王受损，秦王必然再次得势。陛下也许并不十分属意齐王，但他绝对不喜欢秦王。”
“那这桩案子必然落到大理寺手上，让摄政王和首辅黑吃黑，就看摄政王胃口有多大。”裴璋语带笑意，叹道，“可若大理寺草草了事，又当如何？”
“大理寺必然草草了事，杀一个沈明，轻而易举。”
楚识夏笃定道，“他若彻查到底，将首辅一党连根拔起，在陛下眼里便是两党相争，排除异己。否则摄政王为何要大费周章，借长公主这把刀杀人？但兜兜转转，这把刀又落回摄政王手里。”
“看上去，这是一盘死棋。”裴璋微微颔首，“竹篮打水一场空了。”
楚识夏却笑，拈起白子落在黑子盘踞之间，整盘局势立刻扭转。裴璋惊讶地看着这决定胜负的一子，黑子气数断绝，白子绝处逢生。
“变数，正在此处。”
风起于青萍之末。
于无声处，波涛汹涌。
——
沈宅。
沈家上下如丧考妣，从早到晚，哭声就没有停过。哭的是家中长子遭受牢狱之灾，也是沈家前途被牵连拖累，再难有出头之日。
沈侍郎已经连着几天告病没有上朝，被哭得心烦意乱。他刚推开窗户准备骂人，就见小厮匆匆来报：“老爷，齐王殿下来访。”
齐王？沈侍郎对白子澈没什么印象，只知道是个温顺沉默的少年，凭着一手丹青博得皇帝注意，又借楚家大小姐的东风平定了江南，唯一值得称道的是运气很好。沈侍郎犹豫片刻，他已经许久没有得见庄首辅的面了，白子澈想雪中送炭拉拢沈家也说不定。
“让殿下稍等片刻，我整理衣冠后便来。”沈侍郎嘱咐道。
沈侍郎姗姗来迟，走到正厅，便看见一个穿着素衣锦袍的少年。白子澈说话轻声细语，缓慢清晰令人能听清每一个字，笑起来眉眼弯弯，更是让人生不起敌意。
“沈侍郎。”白子澈客气地和他见礼。
“殿下过谦了，不知殿下前来，所为何事？”沈侍郎谨慎地问。
白子澈微微皱眉，叹息一声，似是不忍道：“今……
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