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于参军在驿馆门口蹲了五六天，也没等到白子澈和楚识夏。连程垣也不大出门，只是在院子里反複操练羽林卫，偶尔两人在门口碰上，程垣也是不显山不露水地点头、笑笑便过去了。等到第十天的时候，于参军终于忍不住拦下了程垣，“敢问程将军，齐王殿下已经前往滨州了么？”
程垣故作惊讶道：“齐王殿下和大小姐的行踪，岂是我等能过问的？”
于参军憋着一肚子火来，又憋着一肚子火走。程垣“砰”的一声把院门一关，扭头回房间里给楚识夏写密信。
——
扬州城，红梁坊。
楚识夏用一根簪子把头发盘到头咬着根蘸朱砂的毛笔，手里抄着支兔毫，下笔飞快地在册子上誊抄粮价。白子澈坐在一边噼里啪啦地打算盘，眼睛也不眨一下，便打边记录数字。
不知过了多久，白子澈轻轻吐出一口气，说：“算出来了。”
楚识夏抬眼看他。
“扬州城的粮食均价是一百七十钱一石。”
“这是今天的价格。”楚识夏用朱砂笔在册子上一圈，道，“上个月的价格是一百二十钱一石，周边城镇被扬州城所带动，价格也从一百钱一石上浮至一百二十以上。”
自从灵帝驾崩后，大周正常的粮价常在七十钱到一百钱一石之间。
阳光从窗户菱格投进来，一束一束纤毫毕现，地板上堆满了演算的纸张、粮价记录的纸页。外间几个羽林卫相互依偎着打盹，雀儿在枝头蹦蹦跳跳的。
这是楚识夏和白子澈到达扬州城的第三天，他们已经在这间客栈里窝了足足三天。
扬州熟，天下足。扬州物产丰饶之名天下皆知，这也是此次楚识夏不直接从帝都调粮，而多携带银两南下的原因之一。
“一般而言，粮价上涨只有两种情况。一是战乱或天灾，粮食减产，粮价自然上浮。”楚识夏竖起第二根手指，“二是恶意囤积粮食，卖弄恐慌。”
“哄抬粮价，有违大周律令，”白子澈意简言赅道，“应天府可以直接拿人。”
楚识夏扔下两支笔，摊开双手道：“滨州瘟疫，大半原因在于饿殍遍野，尸体堆积而滋生疫毒。既缺医药，也少吃穿。即便拿人下狱，他们肯拿钱了事，也不会把粮食卖给我们。”
白子澈细细咀嚼着她说的每个字眼，察觉了一丝不妙，“我们？”
“帝都来的钦差和扬州官吏，对这些商人来说可不是一回事。”
楚识夏把一个杯子倒扣在桌面上，白皙修长的手指扣在杯底，娓娓道来，“扬州商业繁荣，商贾和高官不可能丝毫不沾染。在他们眼里，扬州官吏和商人才是一伙的。就算我们以哄抬粮价之名把人抓起来，转头我们一走，扬州刺史立马就能把人放出来。”
白子澈认真思考后，说：“即便我们下令从扬州官仓里调粮，扬州刺史也会百般推脱，最后能要出来的粮食十不存一，根本不够用。最后还是得从市面上买。”
“倘若我们提及扬州粮价之事，扬州刺史一定会说，官商泾渭分明，不可以官威强压百姓，否则有失帝朝脸面。帝都虎狼环伺，个个都盯着我们，搞不好殿下还会吃个弹劾。”楚识夏又扣下一个杯子，缓声道。
“用钱的地方还有许多，不可全部砸在扬州。”白子澈摇头。
“这就是我要说的第三点。”楚识夏扣下第三个杯子，“江南六州，唯独扬州粮价飙升，又是为何？”
白子澈想了想，说：“因为有恃无恐。”
扬州粮仓颇丰，以一己之力养活整个江南不成问题。扬州每年的赋税都是交得又快又足，扬州商人将上上下下的关系打点得再妥当不过，不负其八面玲珑之名。
“就是因为有恃无恐，”楚识夏沉声道，“是因为钱，也是因为权。才让他们在此危机之时，也不忘作壁上观，大肆敛财。”
“若解此题，当先从这里下手。”楚识夏抬手点了点第一个杯子。
“离间扬州高官和商人的关系？”白子澈挑眉。
“殿下天潢贵胄，何须这么麻烦。”楚识夏笑笑，说。
——
扬州刺史府。
于参军怒气冲冲地一拍桌子，高声道：“这都多少天了，便是走也该走到扬州城了。陛下怎么会让这种孩子来办此等大事，这不是置百姓于水深火热而不顾吗？”
刺史给他倒了杯茶，安抚他道：“兴许是在路上出了什么事。”
“还没到扬州，就先在江上沉了船，走旱路又出了事，莫非这殿下与扬州八字不合么？”于参军气疯了，口不择言道。
“哎，慎言！”刺史拢着袖子，一脸老好人、受气包的模样，“殿下和大小姐久居帝都，也许是被扬州风物所吸引，在路上耽搁了时辰也说不定。”
于参军怒火更旺，更难听的话还没喷出来，便见长史惊慌失措地跑进来，说：“钦差到了。”
刺史脸上的笑容差点挂不住，“到哪了？”
“门口。”长史在于参军肩膀上拍了一巴掌，紧张道，“坐那么稳干什么？还不快出门迎接！”
刺史被他大惊小怪的样子整得眼皮子乱跳，不安地问：“你慌什么？”
“我能不慌吗？那个楚家大小姐先去拿了鱼鳞册再过来的！”
——
楚识夏戴着笠，靴子沾了一圈泥点，怀里抱着饮涧雪，嘴里叼着截细白的草茎。她牵着白马站在刺史府门口，乍一看像个江湖浪客，仔细看还是个江湖浪客。
白子澈站在她旁边，连日的计算和抄录让他筋疲力尽，对青黑的眼圈，像个头悬梁、锥刺股的穷酸读书人。
程垣从驿馆赶来，看见的就是这么一幕。他翻身下马向二人行礼，楚识夏没精打采地冲他一摆手，示意他起来。
刺史、长史和于参军三人整整齐齐地迎出来，均是脸带笑容，却笑得各有滋味。
刺史一张肥胖的圆脸上堆满了笑，诚意不足、笑意有余；于参军笑得阴阳怪气，面部肌肉像死了三天的人一样僵硬；长史一边笑一边多，像是生怕楚识夏多看他两眼似的。Ｘιèωèи.ＣoＭ
“不知殿下和楚大小姐大驾光临，有失远迎啊！”刺史拱手告罪，一迭声地说，“还请二位贵客恕罪。”
楚识夏笑得露出一口雪白的牙，“刺史大人言重了。”
刺史刚要客套回去，就听见楚识夏说：“你的罪状何止这一桩。”
笑容僵在了刺史脸上。
“程垣，把他拿下。”
“不是，这是干什么？！”刺史震惊地看着她，又向一脸好说话的白子澈求救，“齐王殿下，您快评评理啊！”
白子澈深以为然，饱含歉疚同情地看着……
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