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祥符六年，二月末。讲武堂。
满庭春色尚未苏醒，空气中残留着悄然远去的冬日凛冽寒意。堂中年迈的老臣子拈起细长的教鞭，身后是一张悬挂起来的大周地形图。大周疆域辽阔，共十六州四十八郡，又因方位、历史风俗等种种原因各有划分总称。
“江南一带，依山傍水，通俗来说，扬州、常州、滨州、庆州、岳州都被称作江南，只是殊远殊近的区别而已。”老臣子力有不逮，低低地咳嗽几声，扫视座下懵懂无知的皇子们，叹道，“诸位殿下可有谁知晓为何庆州先举叛旗？”
三皇子拖着腮帮子，用唇和鼻尖夹着毛笔，来回审视他的兄弟们。五皇子太小，皱着脸冥思苦想。白子澈一如既往地安静淡然，仿佛置身事外。六皇子甚至没有到可以听课的年纪，干脆地没有来。
“要我说，都是新政惹的祸。”
三皇子不屑地开口，“撺掇父皇推行新政的那个裴次辅不是好几天没来上朝了么？大周百年祖制，平平安安地到如今，什么事都没有，偏偏他为了沽名钓誉瞎折腾，惹出来一堆的麻烦事。”
“喂，白子澈。”三皇子冲着白子澈一扬下巴，“裴璋不是单独给你讲过课吗？裴氏少主没对他们家这个不肖子弟造的孽赎罪忏悔吗？”
白子澈放下手里的笔，浅淡地扫他一眼，“皇兄，慎言。”
三皇子来劲了，拧着脖子就要和白子澈争执起来。
“先生，我可以回答吗？”木头桩子似的戳在白子澈身后的孙盐呆呆地举起手。
老臣疲惫不堪，很乐意有这么个愣头青化解皇子间的矛盾，抬手示意他说。
“因为穷。”孙盐简洁有力地说。
三皇子毫不客气地嗤笑出声。
白子澈却不看任何人，道：“说是因为穷，倒也没错。”
“荒唐，我大周泱泱大国，还能让人吃不饱饭么？”三皇子挑起眉毛，驳斥道，“分明就是居心叵测之徒的借口！”
“庆州和滨州虽然同属江南，但紧挨着南蛮之地，山地崎岖、瘴气横生，不易耕种，更别说采桑养蚕、铸铁晒盐。”白子澈气定神闲道，“偏远之地，藐视王法之事数不胜数，吃不饱又算什么稀奇的事？”
“白子澈，你是在暗指父皇治国不严吗？”三皇子盯着他。
“并非是陛下治国有误，而是三殿下过于天真。”
这句话横空出世，清凌凌的声音像是一记不轻不重的耳光抽在三皇子脸上。他眼角微微抽搐，看向不知何时站在堂下的楚识夏。
楚识夏穿着一身简单的素色衣袍，负手款款走入讲武堂中，昂首挺胸地扫视座下的皇子，略略躬身。她不施粉黛，脸上是纯然匀净的光晕，仿佛透光的玉石。婷阅小说网
“陛下命我为诸位皇子讲解吴光之乱。”楚识夏扶着老臣子坐下，以朱砂在滨州和庆州之间落下一个红色的圈。
三皇子回头看去，皇帝和众臣不远不近地站在讲武堂外。白子澈兀自低头沉思，良久才抬头看向楚识夏。
吴光，是庆州与滨州交界处一个名叫‘渔庄’的小村庄里的居民。渔庄名不副实，物产匮乏，耕地稀少又被乡绅所占，当地百姓多租赁田地耕种过活。
乡绅勾结官吏在鱼鳞册上动手脚，将赋税转移到贫苦的百姓身上。吴光忍无可忍，持刀刺死乡绅后揭竿而起，渔庄百姓纷纷响应。燎原之势顿时席卷庆州，现下庆州已是一片乱局。
“孙盐说的很对，庆州造反，确实是因为穷。”楚识夏缓缓道，“但也不只是因为穷。”
“庆州毗邻滨州，滨州大疫，渔庄也被波及，当地本就多有逃避瘟疫的流民。吴光已经见过滨州瘟疫的惨状，前有狼后有虎，无论如何都是一个死，所以干脆就反了。”楚识夏眨眨眼睛，说，“就这么简单。”
三皇子轻蔑道：“怎么可能，他不想活了吗？定是有人指使。”
“淳县曹节才死在宣政殿上，三殿下这么快就忘了吗？”楚识夏提起这个名字，众人心中都是一颤，明里暗里地去看皇帝的脸色，楚识夏却镇静得可怕。
“吴光造反，不是想死，恰恰相反，他很想活着。但他看不到活下去的路。”楚识夏曲起指节叩在那个红色的圆圈上，盯着三皇子说，“所以庆州多地百姓拥护吴光，也是一样的。”
三皇子被她雪亮锋利的眼神一刺，有点结巴地反驳：“荒谬！不就是几个乱民吗？出兵镇压便是，莫非你云中楚氏打得了关外的蛮子，打不了吃不上饭的流民吗？”
他分明比楚识夏还大一岁，却有股天不怕地不怕的孩子气，桀骜地瞪着楚识夏。
“吴光扯的不是称王称霸的旗子，追随他的人都是吃不饱饭、活不下去的流民。若以强兵镇压，反而激起穷途末路之辈求生之心，谁也不敢轻易说能赢。”
就算吴光打的是“高筑墙、广积粮、缓称王”的主意，但至少在庆州的百姓看来，他是反抗暴政的救世主。吴光的底气不是别的，正是庆州无数渴望活下去的百姓。
楚识夏不再搭理三皇子，反而直直地看向堂下的皇帝：“欲靖庆州之乱，先平滨州之疫，再断贪官污吏掳掠百姓之祸。如此，方可完全瓦解吴光的势力，彰显帝朝好生之德，巩固我朝社稷千秋万代。”
皇帝缓缓走入讲武堂中，红袍官员们静静地伫立在讲武堂下，像是一片浓烈的火烧云。皇帝站到巨大的地图前，又低头看向楚识夏：“领兵打仗，是云中楚氏家学渊源。此番见解，亦非常人可得。墨雪觉得，此难何人可平？”
又是疫病，又是流民叛军，又是贪官污吏。这些事哪个单独拎出来都是烫手的山芋，一个闹不好就是满头包。太软了镇不住，太硬了又会被指责凶残无道。
没有人敢应承的。
白子澈像是感应到了什么，按在膝上的手指微微蜷缩，几乎要站起身来。
楚识夏拎起袍角，单膝跪在皇帝身前，伏首道：“臣不才，愿为陛下效犬马之劳。”
皇帝故作不忍道：“你尚年幼。”
楚识夏维持着武将的礼仪，不疾不徐、铿锵有力道：“云中楚氏，当为天下止杀伐之乱。父兄征战在外尚不畏惧，墨雪也没有贪生怕死、临阵退却的理由。”
“望陛下恩准。”
白子澈微微阖上眼，知道这件事已经没有转圜的余地了。楚识夏今天来讲武堂，要说服的不是皇帝，而是文武百官——乃至于远在云中的镇北王。
这不过是皇帝和楚识夏编排好的一场戏码，其他人都是穿红戴绿坐在台下鼓掌的傀儡观众。
“父皇。”
白子澈忽然起身，对着皇帝长长一拜，“儿臣景仰楚小姐深明大义，愿随其前往，为帝朝分忧解难。恳请父皇准许。”
楚识夏垂下的长长睫毛不由得一震，眉心微蹙。
皇帝的脸色微微扭曲，看向白子澈的眼神有几分古怪。但箭在弦上不得不发，皇帝若是驳回了白子澈的请求，这出戏就演得磕磕绊绊了。
皇帝只好说：“准。”
——
讲武堂里的人陆陆续续地散光了。
楚识夏背靠在栏杆上，歪着头问：“齐王殿下，你这是干什么？”
在楚识夏被禁足的日子里，白子澈被白焕打压得节节败退，虽然有了参朝议政的资格，却始终说不上一句话。白子澈便像是全然放弃了似的，多和翰林院那些穷苦书生交际，修编策论诗集。
连赶科考的考生们都有所耳闻，若是穷困潦倒吃不上饭，难以支撑到开考，便可以凭文书到齐王宅领一份钱，勉强度日。
“现在正是白焕视你为眼中钉肉中刺的时候，你不应该离开帝都。”楚识夏摇头道，“帝都的局势瞬息万变，你若不在，恐生变故。”
比如说，皇帝突然驾崩，白焕作为嫡长子顺理成章地继位。届时就算庆州叛乱已平，白子澈的命也仍是白焕手里的一件玩意儿。楚识夏……
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