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“陛下对您显然有所期待，四殿下就算无心仕途，又何必扫陛下的兴呢？”王贤福送白子澈回住所，身后跟着一溜的宫人内臣，灯笼将小径照得明亮如昼。王贤福语带谦恭，但白子澈始终有意无意地落后他半步，不太说话。
“我不想令父皇为难罢了。”白子澈笑得人畜无害，“护驾固然有功，又将我安插到何处才好呢？无非是给父皇添麻烦而已。我只会画画，还是在画院呆着吧。”
王贤福吹捧道：“四殿下拳拳孝心，陛下定会领略的。”
白子澈但笑不语。
现在听从皇帝的安排进入朝臣视野，无异于站出来当靶子。就算他白子澈三头六臂九条命，都不够摄政王一根手指头折腾的。
“那幅画，殿下画得很好。”王贤福低声道，“其实殿下比之其他皇子，并不差在哪里。”
这哪里是拿白子澈和“其他皇子”比，分明是在鼓动他和太子比。
王贤福脸上的白肉将眼睛挤成细长的一条，狡黠的光芒闪烁其中。白子澈只是听着，不置一词，甚至连嘴角的弧度都没有丝毫变化，像是听了个屁。
——
邓家。
大理寺卿刚刚踏进院子里，就见整个房间灯火通明，老管家在院子里急得直跺脚。
敞开的大门里一会儿扔出来个拳头大的夜明珠，一会儿掷出来两本古籍。地上散落了一地的珠宝，流光溢彩的珠光比之月色更甚，迷人眼睛。
“你在干什么？”大理寺卿愠怒道。
邓勉坐在高高的楼梯上，底下围了一圈被急哭的小厮和侍女。他翻箱倒柜的，恨不得把地板砖都刨开看看。
邓勉一低头，看见父亲来了，头一回不急也不怕，冷静得不像他自己。
他扔下刚刚翻出来的冬虫夏草，红着眼睛问：“回父亲，我在找血莲。”
“哪有什么血莲，胡闹！”大理寺卿呵斥道，“还不快给我滚下来。”
“你应该有的，不是吗？”邓勉咬着牙，“我派人出去抓药，不就是你截下来，把药方誊抄给摄政王的吗？帝都里的血莲，不是你命人买空的吗？”
邓家是摄政王一党，自家有没有人生病，大理寺卿再清楚不过。这副药显然是替人抓的，邓勉最近和谁厮混在一起，不言而喻。
“你在外面把心玩野了，不记得自己姓什么了是吗？”大理寺卿冷脸道。
“我没忘，是你忘了吧，父亲？”邓勉气得浑身发抖，几乎坐不稳，“我被摄政王刺杀你可以视而不见；画院侍诏被人诬陷、含恨而死你可以装聋作哑；你教我读圣贤书，你的圣贤书又读到哪里去了？这就是你做人、做官的道理吗？”
“秋叶山居里躺着的那个人，曾经救过我啊！”邓勉指着自己的心口，又像是在戳他父亲的良心，“他比我大不了两岁，连话都不会说的一个哑巴，能耽误你们什么宏图伟业，你要这么处心积虑地要他死？！”
大理寺卿被他的话刺到了痛点，顿时暴跳如雷起来。
“你指责我？你吃穿住行，哪样不是最好的？没有我，你早不知道死多少回了！”大理寺卿怒不可遏，挥手叫进来呼啦啦一片侍卫，“把公子带下来，面壁思过，没有我的命令不许出门！”
邓勉被一群人七手八脚地弄了下来，扭着胳膊往外推。
“学成文武艺，货与帝王家。”邓勉冷笑道，“原来圣贤君子，不过沽名钓誉的利器；圣贤著作，是换取功名利禄的敲门砖。”
大理寺卿怒火上头，抬手狠狠地给了他一耳光。邓勉被这一巴掌抽得踉踉跄跄的，差点从侍卫手上瘫倒在地。他耳边蜂鸣不止，半天才恍恍惚惚地吐出一口带血的唾沫来。
大理寺卿立刻就后悔了，扶着他想要看看伤口，却被邓勉固执地躲开了。
“我再也不会跟人说，我爹是大理寺卿了。”邓勉抬眼看着懊悔的父亲，眼神锐利明亮。
——
秋叶山居。
玉珠刚刚打发走宫里来赏赐药材的人，转头就对上楚识夏苍白得如同水鬼一般的脸。她深吸一口气，好险才用力抚着胸口，没有尖叫出声。
“大小姐，你不是出去找药了吗？”玉珠小声问，“没有找到吗？”
楚识夏摇摇头，“我回来看看他，知道他还有气，我才不至于魂不守舍。”
玉珠小心翼翼地问：“剑圣大人说，还有多少时间？”
“十二个时辰。”楚识夏看向渐渐亮起的天际线，低声道，“如果第二天天亮的时候，我还没有找到血莲，沉舟就没命了。”
玉珠看着她落寞狼狈的模样，有些不忍，“那您打算怎么办？”
楚识夏没说话。
都知道在摄政王那里了，无非就是偷或者抢。至于怎么偷，怎么抢，能不能偷得到或者抢得到，就不好说了。毕竟摄政王连九幽司的刺客都敢养，难说有什么陷阱等着她。
就在这时，蔷薇花掩映的侧门被人轻轻地拍了拍。楚识夏机警地将玉珠推到身后，看见门缝里插了一张名帖。她抽过那张单薄的纸，上面只写了“白子澈”三个字。
楚识夏猛地拉开侧门，看着笼罩在青灰色斗篷里的人。
“四殿下，你来干什么？”楚识夏盯着他。
“我想，你也许需要我。”白子澈说，“缘觉寺里要杀太子的那个刺客，是你的人，对吗？”
楚识夏神色不变，“殿下莫要玩笑。”
“我没有玩笑。”白子澈面色如常，“我见过他，我记得他叫沉舟。我当时离你们很近，他身上的檀香味和你一模一样——而且，我记得他的眼睛。”
楚识夏没说话，只是以凉薄锋利的目光一寸寸地审视他。
“前段时间，广陵富商江氏进了帝都，由大理寺卿引荐，投入摄政王门下。”白子澈从袖底抽出一张誊抄的账单，递到楚识夏眼前，“投名状是足足一百两血莲，搜刮了整个帝都的医馆而来。”
“你是怎么知道的？”楚识夏没接那张烫手的账单。
“我假托他人姓名，低价卖出了一幅以假乱真的赝品，买主正是广陵江氏的一个掌柜。”白子澈气定神闲，“我还知道，邓家的小公子也在找这味药。其实，是你要的吧？”
“我真是小看你了，殿下。”楚识夏抱着剑，是一个防备的姿势，“说吧，你想和我做什么交易？”
“不是交易，是同谋。”白子澈对她伸出手，“我也姓白，不是吗？”
楚识夏看着这只手，这显然不是一只养尊处优的手。因为严寒、握笔和不知怎样的苦楚，手上有细微的伤痕和单薄的茧子。手指细长白皙，羸弱得没有任何气力。
“殿下谋求什么？”楚识夏掀起长长的眼睫，注视着他。
“你求什么，我就求什么。”白子澈定定道，“人为刀俎、我为鱼肉的日子，我过得太多。你是云中的鹰，走进这金丝笼里来，不是为了被拔掉爪牙的，对吧？”
楚识夏抬手拍在他的掌心，握住了那只手，疼痛穿透了两只手掌。
“殿下，这是一条九死一生的路。你可想好了。”
“什么都不做，也未必能活。”
——
小舟上挤满了人，肮脏腥臭的气味直冲透人的头颅，河水黑亮得能清晰地映出人脸上的纹路。头顶上是爬满青苔的桥洞，遮蔽了炽热的日光，脚下是无根的流水，卷走了微薄的人气。
这条沟渠傍依着群玉坊最深处的河流，每逢雨季便有尸体顺流而下。
楚识夏从未想过，帝都里还有这样的地方。
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