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楚识夏抱着一碟盐渍梅子坐在檐下，脚边放了个烧得暖烘烘的炭盆。楚识夏吃得腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。玉珠坐在她旁边唉声叹气，越看她没心没肺越发愁。廊外风雪越发的紧，黑夜和白昼的界限并不分明。
“你能别叹气了吗？”楚识夏无奈地说，“你这样会让我觉得今天是我的头七。”
“呸呸呸！”玉珠一迭声地喊了起来，瞪着她，“童言无忌大风吹去，大小姐莫要胡说！”
“呸呸呸。”楚识夏舔着手指上的残渣，敷衍地呸了三声。
“奴婢只是担心，大小姐从小就没受过委屈、吃过苦，要是去了帝都，王爷和二公子纵然有心照拂，也鞭长莫及。”玉珠忧心忡忡道，“人在屋檐下，不得不低头，大小姐今后可怎么办才好。”
“兵来将挡，水来土掩。”楚识夏拈起一颗梅子塞进玉珠嘴里，笑眯眯地拍了拍她鼓起来的脸颊，“玉珠莫怕，大小姐保你平安。”
玉珠是楚识夏的贴身侍女，比沉舟在她身边的日子还长些。楚识夏上房，玉珠递梯子；楚识夏打人，玉珠套麻袋；楚识夏挨楚明彦的打，玉珠替她掉眼泪。
所以楚识夏远赴帝都，玉珠也是一定要跟着的。
玉珠被她这不知天高地厚的模样气笑了，半是揶揄地说：“是是是，大小姐无所不能。”
楚识夏嬉皮笑脸地在她脸上捏了一把，还要戏弄她两句，门口传来侍女的敲门声。
“大小姐，公子叫您去书房。”
——
楚明彦的书房是一栋三层的小楼，关隘城防、军机秘要、孤本古籍一应俱全，重兵把守，水泼不进。从前这里只是楚明彦看书的地方，如今却已然变成了商议云中政要的要地。
书房外悬挂着几十只鸟笼，随时等候归来的信鸽。不识字的哑女喂养这些信鸽，若有信鸽回到笼中，哑女便会摇响铜铃，通知人来取走信笺。
楚识夏过去的时候，书房里里外外的人都被遣散了。楚明彦一个人坐在炭火边，面前摆了一张空荡荡的棋盘。
“大哥。”楚识夏低声喊他。
“你来了。”楚明彦睁开眼睛，浓密纤长的睫毛在他苍白的皮肤上留下浓墨重彩的一痕黑影，“坐下。”
楚识夏本想蹭着大哥的肩膀坐下，却被他轻飘飘地一瞥，起了一身鸡皮疙瘩，于是改坐在了他对面。
“梁先生说，帝都风物与云中不同，我应当派人教导你礼仪，免得日后遭人白眼。”楚明彦说，“我也觉得是该教教你，不过礼仪就不必了。我问你，你知道帝都为什么非要我们楚家送一个人过去吗？”
楚识夏想了想，说：“因为我们楚家以云中郡为首，盘踞阕北四州，掌三十万精兵镇守边关，从无败绩。楚家势大，朝中有人不安？”
“是，也不是。”楚明彦摇头，“再想。”
楚识夏沉思片刻，斟酌道，“此事是摄政王一力主导，莫非是我们家得罪他了么？”
“不对。”楚明彦还是不点头，“再想。”
“我想不出来。”楚识夏懊恼地坐在地上，坐没坐相。
“我问你，摄政王姓什么？”楚明彦慢悠悠的。
摄政王陈邦，乃是当今太后的一母同胞的弟弟，今上的嫡亲舅舅。今上登基时才十岁，朝堂上风云诡谲，人心各异，全仰仗摄政王一双铁腕扶持，才得安定，坐稳了皇位。
“陈太后？”楚识夏还是不明白，“可是后宫不能干政，这件事和太后又有什么关系？”
“小长乐，后宫不得干政、外戚不得干政、阉宦不得干政，已经是什么时候的事了？这朝廷，早已经不再只是书生士子们的朝廷。”楚明彦在她的额头上敲了一下，“你翻翻去年一整年的邸报，摄政王、首辅均有异动，但动作最大的，是今上。”
“今上想要亲政？”楚识夏恍然大悟。
楚明彦点头认可，“今上想要亲政，和我们楚家送人入帝都有什么关系，你想得明白么？”
“摄政王……”楚识夏一阵恶寒，“是摄政王把他和首辅的矛盾转嫁到帝都和边关的矛盾上来。他要和首辅团结一致，也是在提醒首辅，今上如果把持朝政的话——”
那他们就全完了。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
何况这么多年，摄政王和首辅岂止是酣睡，简直是把今上挤到了这张榻的角落里，有什么委屈也只能打落牙齿和血吞。
“只有感受到更大的威胁时，针锋相对的两个人才会短暂地化敌为友。”楚明彦拈起一颗黑子下在“天元”，“长乐，这是大哥教你的第一个道理。”
楚识夏感到一脚踏空的茫然和惊惧，这是兄长从未教给她的东西。
剑术、兵法之外的权势与阴谋。
沉重的命运压在她的肩头，楚识夏恍然间以为自己又站在拥雪关的城墙之上，眼前是大兵压境的北狄人，背后的镇北王府挂满了白色的灵幡。
这一次，她亦退无可退。
楚明彦默默地看着妹妹的小脸，心里泛起一股酸涩的柔软。
“从今天开始，你每日来书房一次。我教你一次，你下一手。直到正月十五之后，你同梁先生动身前往帝都。”
“是。”楚识夏后退半步，隔着一张棋盘行叩拜大礼，“长乐领兄长教诲。”
“这局棋，你只能赢。”
长乐，哥哥原本以为你这一生都可以自由自在地活在阳光下，不必懂人心算计。可世事无常，哥哥如今只恨自己不能多教你一些，再多教你一些。
——
云中有一种叫寒梅酿的特产，即便在滴水成冰的严冬，也要用雪水湃过了才能饮用。寒梅酿入喉之后自有一线灼热，携着淡淡的梅花香渗入肺腑。
“好酒。”梁先生转着方大的白瓷杯，细细地端详清澈的酒液，“帝都里的达官贵人们看不上云中苦寒之地，但云中产出的寒梅酿在帝都却是千金难求。”
梁先生嗤笑一声，没有再多说，只是看向跪在地上的差役，“送往帝都的信，可要快些。临行前，王爷说过，要在年前看到好消息，可别耽误王爷过年的好心情。”
“是！”
“去吧。”梁先生兴致缺缺地说。
使团里除了梁先生，还有一名宫中派来的内侍。
那内侍身宽体胖，行走起来活像块面团子，说话前眼角眉梢都识趣地拗成讨人喜欢的弧度。只是从帝都一路颠簸至此，内侍水土不服、上吐下泻，已经躺在床上十几日下不来了。
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