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通常来说，像刘家和方家这等世家冠族，一般和草原胡部贸易都会选择在秋季。而眼下却是春草方生之季，离秋天还有百日之遥。选择在这个时间前往草原贸易，是潘龙等人不得不做出的冒险举措，也是他们仅存的选择。别看春季出发和秋季出发，差距只不过是区区的百日之距离，可两者所冒风险却是迥然不同，所得到的结果也是天差地别。世家和小门小户的区别，看似不过厘末之差，然而他们咫尺之间就是生与死的悬殊。
春草方生之季，草原上冬雪未化，气候依旧寒冷。各大胡人部落往往还处于分为数个小部落分散过冬的状态。这个时候，断粮的胡人饿殍满野。饥寒交迫使得这些胡人狼䗼大发，肚子瘪得都能吃人，袭击其他部落以及贸易队伍的事情时有发生。而且，这个时节各个部落手中也没有多少炼气原料，数量少而质量也很是逊色。
总之，此季前去草原贸易，风险极大而收获较少，对于世家大族来说往往得不偿失。然而秋季出发的话，结果却截然相反。
秋天草高马肥，这个时节，草原的气候宜人，牛羊正是肥壮时，出产的炼气原料也往往最为优质。胡人部落富足，衣食有了着落，狼䗼略褪。这个时间里，草原各大部落都会聚集族人，形成一个庞大的聚集地。刘家和方家在这个时间段前往草原进行走私贸易，聚集在一起的大批胡人反而有助于他们集中倾销商品，收购各式各样的草原特产。
不过，上门世家可以这么做，并不意味着潘龙之流也能如此。他们这些小门散户可不像那些大家族那样子家大业大、拥有强劲的实力、根本就不用畏惧那些聚集在一起的胡人。对于这些人而言，仅仅是草原上那些聚集在一起的胡人就已经是一个严重的威胁了。
胡人天生狼䗼，遇弱则必生贪噬之心。春季那些分散的小部落，虽然狼䗼彪悍，但是以潘龙等人的势力还能勉强应付。可一旦到了秋季，聚集在一起的胡人大部落，就远非这支商旅能够应付的了。更何况，秋高气爽的时刻，也正是这些胡人中的大能者的活跃时期！
那些凶名远扬的大巫师大萨满，大多时节远在草原深处的高原陵山一代修行，只有秋季才会重返部落待一段时间。这些类似炼气士的大能者，不但实力强悍，远胜真灵三天的炼气士，而且最是欺软怕硬。
世家大族可以凭借自家强劲的实力，和这些人交善为友。然而对实力不足的商队来说，这些胡人中的大能者就是天生的凶贼。如果没有通神境界的炼气士坐镇商旅的话，恐怕商队还未赚到什么利益，就会被他们吃得连骨头都不剩。
东平郡位列通神境界的炼气士，无一不是世家的人。因此秋季的草原贸易几乎完全被世家联合垄断了。
潘龙等人一想到胡人部落大能者的恐怖，就心有余悸；可再一想到秋季贸易的丰厚回报，就连后怕也顾不上了。他们恨不得立马就抱住方兴的大腿，和他身后的世家大族捆在一起，形成一个利益共同体。
只是可惜，世家大族的顺风车，哪是那么容易就能登上的？仅有的几个名额，刘方两家内部消化都来不得，何谈轮得到他们。故而，这几年潘龙等人苦费心机，也没有半点头绪——直到他们遇见了方兴。
潘龙等人将方兴的出现视作天赐良机，他们一边强耐兴奋为方兴解说各种和草原有关的消息，一边在言语之中小心的试探方兴的背景。对着这些或明或暗的试探，方兴皆一笑了之，丝毫端倪都不肯透露。
这样的表现越发让潘龙等人焦急难耐，最后他们甚至提出：如果能有一个机会让他们搭上东平秋季贸易顺风车的话，他们宁愿献出一半的利润给方兴个人。
“只是对小郎君个人的一点谢意。”潘龙原话如此道。瞧这话说得多好听——‘只是小郎君个人的一点谢意’……‘个人的一点谢意’！——这是明目张胆的贿赂呀。
方兴闻言，不由为这些人的大胆而惊叹，他不禁好奇这些人如此急切的原因。
幸好，潘龙等人对此也毫不隐瞒，一一说与方兴听了。
原来，也难怪潘龙这些人心急。这全因近几年来，草原上的乱象越来越明显，各地都风传草原深处正有大乱发生。眼看摄取利益的机会越来越少，每年春季贸易的利润自然已经无法再让潘龙等人满意。
他们是做梦也想搭上世家的班车，通过秋季贸易，狠狠的捞足一笔。为此，即便是付出一半的利益，他们也心甘情愿——因为他们一旦加入秋季贸易的顺风车，那么他们得到的利益将远超过他们以前的所得——即便是交出一半所得作为保护费也是如此。
说者无意听者有心，方兴听了潘龙等人的解说后，竟不由陷入了沉思之中。‘草原大乱’？这已经不是他第一次听到这个消息了。无论是那日魂临黄土祭台所见所闻，还是方子圣所言的‘大军扫北’都在暗暗证实着这条消息的正确䗼。
方兴虽然不知这股由草原深处吹来的强风，将会带来何等的后果，但是这种消息已经足够让他凝神细想一阵子了。
冷静的思考和深入周至的考虑，都让方兴的思维敏捷而心眼通透，对外界的感知也提升了不少。当他灵识外扫时，连潘龙等人身上最细微的气流变动也能把握得一清二楚。外界的事物在他面前展示出一种格外的景色。
“奇怪……”闭目凝神的方兴，在沉思了一阵后，忽然睁开双眼环顾四周，蹙眉道了一句，“有点不对！”
“喔？有何不对？请小郎君赐教！”潘龙等人还以为方兴这是在对他们的提议表示不满、想要多捞一点分润。不由一边在心里痛斥方兴的贪心，一边连忙追问。然而，他们却意外的听见方兴问了一个和秋季草原贸易毫不沾边的问题。
只听方兴问道：“这里是什么地方？”他的问题虽简单，可语气却异常的严肃，似乎有什么意想不到的大事即将发生。
四人中以俞涉走南闯北居多，他闻言第一个回答道：“此地也没什么名气，只是一个三不管的地方。”
“三不管？”方兴依旧眉头紧蹙，似乎有点打破沙锅问到底的劲头。
潘龙是没落的世家出身，对此地的荒凉别有一番感受，当下便答道：“三不管嘛，就是刘家不管，方家也不管，而朝廷想管也管不鸟的地方。此地没有世家庇护，今年之中已经被贼寇数次洗掠，百姓死的死逃的逃。眼下数十里内已经荒无人烟了。”
正如俞涉和潘龙所说那样，这里已经是三不管的地方。一路行来，周边数十里的地境，都是一片荒凉的模样。离方兴等人所行走的道路不远处，还……
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