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谭廷一行之所以晚到，乃因为事临时停在了隔壁维平府。两个时辰前。
天上飘起了鹅毛飞雪，一众人站在潮云河的大堤上探看，眼见着大雪纷飞起来，当头官员模样的人有意离开。
“大堤开裂不是我等在此讨论几句便能稳固下来的，谭大人，邱老爷，二位不若随本官回府衙商议？”
维平府的知府廖秋说着，着意看了谭廷一眼。
这位谭家大爷虽然官位不及自己，但却是谭氏一族的宗子。
如今朝野，世家大族盘根错节、力量雄厚，似谭家这般出过阁老的大宗族的宗子，怎么也不是区区知府能比得了的。
所以，到底如何，是继续商讨潮云河的大堤加固一事，还是各自散去改日再议，他们都要看临时路过此地的谭廷的意思。
他说着，示意了一下一旁的邱老爷。
邱老爷是维平府世族平泽邱氏的掌家人，邱氏在当地也算得大族，但是比起清崡谭氏的显赫，只能退避三舍。
邱老爷捋了把胡子，不急着作答，看向谭廷。
“谭大人的意思？”
谭廷默了一默。
这维平府的大堤，本与他并不相干。
但维平府原本是项直渊做过知府的地方，后来项直渊被朝廷以贪污定罪，其中就有一项是私吞修河款。
眼下项直渊虽然死了，但他私吞了修河款的潮云河却出了问题。
最不巧的是，项直渊是他那位正妻的父亲，是他岳丈。
大堤眼下没出事，知府廖秋亦没什么由头向朝廷申报修河款，从府衙出钱又舍不得，就想找本地大族邱氏出些钱固堤。
邱氏当然也不想出钱，可又考虑自家数十亩良田就在开裂的大堤不远，思来想去，在路上等了他几天，将他临时请到了此处。
谭廷负手立在河堤旁边。
翻涌的潮云河此时也已结了冰，雪落在冰面上，不肖几息便融进了冰中。
脸上冰刻般的线条透着冷峻的神色，一双如墨眼眸静默地看着冻裂的大堤。
廖知府和邱老爷问了那话半晌，他才缓缓收回目光，目光从廖知府和邱老爷身上淡淡掠过。
“谭某改日另去府衙拜访。”
廖知府一听，眼睛亮了，谭家大爷这是应下此事了。
他不由道，“谭氏果然是诗书礼仪大族，是世家之表率。”
他这么说，邱老爷与他和着道正是。
“诗书礼仪传家的世家大族，自然与寒门庶族不一样。寒门出身人纵然读了书做了官也守不住，十有八九成了贪官污吏，出了事最后还得谭家这样的世家来扛。”
他言下之意不能更明确了。
廖知府更着意修河款有了着落的事，当下还要继续捧上谭廷两句，却见那位谭家宗子已有了离开的意思。
廖知府不敢耽误，好言送他离开了。
谭廷一行继续赶路。
小厮正吉追在谭廷身后不敢说话，倒是幕僚秦焦嘀嘀咕咕地开了口。
“那位项大人也太贪了些，要不是早早被发现革职，以后的官途还不知要贪墨多少民生银粮。”
他这口气叹的悠长。
此人并不是谭家的幕僚，而是出自林阁老府上。
因着是走了谭廷姑母谭氏的门路进的林府，来往上与谭家更为亲近，此番也是替谭氏回乡清点嫁妆田产的。
当然，谭氏可不只吩咐了他这一件事。
当下秦焦小声叹了一句。
“这事可千万别闹大了，牵连了大爷的仕途不是玩笑的。说到底项家的女儿还占着谭氏宗妇、大爷正妻的位置。”
说完偷偷看了谭廷一眼。
只见大爷薄唇抿了抿，扯成一道深压的线。
秦焦暗暗扬了扬嘴角。
他敢这么直说，一来是知晓谭廷与发妻项氏几无感情。
当年，是那项氏拿着婚约上门“逼婚”的。
这样嫁进来的女子，大爷怎么可能喜欢？
再者，谭氏吩咐的另一桩事，便是让他留意谭廷的正妻项氏。
谭氏并未多言，但秦焦心里知道。
谭大爷年纪轻轻就入朝为官，日后前途不可限量，可项氏的出身却不尽如人意。
骄傲的林大夫人谭氏，怎么会甘心侄儿被这样的女子拖累？
只不过秦焦的想法，谭廷并无意深究。
他最后看了一眼开裂的大堤，沉着脸回了清崡县，不想到了清崡县门前，又是一番冷寂光景。
他们只能赶在城门关闭前，快马加鞭进了城。
城中，谭家。
项宜安置了那个冻晕过去的小厮，去秋照苑给赵氏请了安。
赵氏犯了头痛，隔着门让她自行回去歇息，项宜这才回到自己房中。
在外面等了整整一日，整个人里里外外冻得通透。
乔荇煮了姜汤，又塞了手炉在她手里。
项宜笑，“这下驱寒可快了。”
“这哪够呢？”乔荇说着，提了热水拿了脚盆过来，试了水温，帮项宜退了鞋袜把一双冰凉的脚放了进去。
“夫人快暖暖吧。”
项宜笑起来，在和暖中长长松了口气。
不想这口气没落地，院中突然多了许多脚步声。
接着，脚步声到了门前，门开的一瞬，冬夜的风与雪灌了进来。
项宜抬头，正看见了站在风雪里的男人。
谭廷也看见了他的妻。
她正坐在温暖如春的室内圈椅上，泡着热汤，抱着手炉，安安稳稳地取着暖。
房中静了一时。
项宜晃了一下神，直到看到男人眼中的冷意和嘴角紧抿的不喜，才回过神来。
她只能将所有东西都放到了一旁，重新穿起鞋袜，走上前来迎他。
他的神色并没有因她上前而有所改变，反而同身后的风和雪凝在一起，越发冷峻。
即便三年没见，一些东西也是不会改变的。
比如他是清贵的世家宗子，她只是污名在身的贪官之女。
项宜在他的神色下，没有做任何多余的解释，让乔荇将那些取暖的东西都收拾了下去。
沉默地伺候着谭廷换衣裳。
他身形仿佛比三年前新……
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